도요타는 내년부터 하이브리드 자동차용 차세대 고전압 배터리를 출시하며, 성능 개선과 비용 절감을 약속하고 있다. 회사는 일본에 있는 기존 배터리 생산 라인을 전환해 이 배터리 팩을 제조할 계획이며, 생산능력은 약 60만 대의 차량에 충분한 규모다.
도요타의 최고 회계 책임자인 다카노리 아즈마는 투자자들과의 통화에서 회사가 2027년과 2028년에 걸쳐 배터리 생산능력을 확대하고 고객 수요에 완전히 대응하기 위한 노력을 계속하고 있다고 밝혔다. 도요타는 아직 새로운 배터리의 화학적 구성을 공개하지 않았기 때문에, 현재 리튬 이온 배터리의 개선형을 채택할지 아니면 다른 기술을 사용할지는 아직 분명하지 않다.
전동화 차량 판매를 이끄는 하이브리드
도요타는 오랫동안 하이브리드 자동차에 니켈수소 배터리를 사용해 왔으며, 이 기술은 수년간 높은 신뢰성을 입증했다. 그러나 리튬 이온 셀의 발전으로 대중적인 적용에 더 적합한 성능이 가능해지면서, 회사는 6세대 RAV4를 비롯한 최신 모델에서 리튬 이온 배터리로 전환하기 시작했다.
이번 조치는 도요타가 하이브리드 자동차로 강하게 방향을 전환하는 시점에 이뤄졌다. 하이브리드, 플러그인 하이브리드, 순수 전기차, 연료전지 차량을 포함하는 도요타의 전동화 차량 판매량은 2026년 상반기에 전년 대비 9.1% 증가한 270만 대를 기록했다.
이러한 성장의 대부분은 하이브리드 자동차가 차지했다. 도요타는 올해 첫 6개월 동안 전 세계에서 약 230만 대의 하이브리드 자동차를 판매했으며, 이는 전체 전동화 차량 판매량의 약 86%에 해당한다. 회사는 2026년 말까지 전 세계 하이브리드 자동차 판매량이 사상 처음으로 500만 대를 넘어설 것으로 예상한다.
이와 동시에 1월부터 6월까지 도요타와 렉서스의 전 세계 총판매량은 3% 감소한 약 500만 대를 기록했으며, 이는 2년 만에 처음으로 나타난 감소다. 출처에 따르면 이란 전쟁과 관련된 연료 가격 상승이 전 세계적으로 전동화 차량에 대한 수요를 높였으며, 미국의 연방 세제 혜택 축소와 연비 기준은 전기차 성장의 양상을 바꾸고 하이브리드 자동차 도입을 뒷받침했다. 또한 도요타는 가장 많이 팔리는 모델 중 하나인 캠리와 RAV4를 하이브리드 버전으로만 제공하게 됐다.
전기차 배터리에 대한 병행 투자
도요타는 전기차 배터리 개발을 포기하지 않았다. 회사의 순수 전기차 전 세계 판매량은 올해 상반기에 19만 3천 대로 증가해 전년 대비 135% 늘었다. 도요타는 2027년 출시 예정인 차세대 리튬 이온 배터리를 개발하고 있으며, 낙관적인 WLTP 시험 주기 기준으로 최대 621마일, 즉 1,000킬로미터의 주행거리를 제공할 수 있다고 밝혔다. 이는 더 엄격한 EPA 기준으로는 500마일을 조금 넘는 수준이다.
도요타는 배터리를 10%에서 80%까지 10분 이내에 충전할 수 있을 것으로 내다보는 전고체 배터리도 개발하고 있다. 이 배터리는 그 전에 생산 분야에서 돌파구를 마련한다는 전제하에 2027년과 2028년 사이에 출시될 것으로 예상된다.
도요타 관계자들은 실적 발표 통화에서 중국에서 출시되는 첨단 모델을 따라잡기 위해 자사 전기차의 경쟁력을 개선해야 한다고 인정했다. 아즈마는 회사가 기존 차량과 순수 전기차의 경쟁력을 강화하고 현지 파트너들과 긴밀히 협력할 계획이며, 공동 개발도 그 방법 중 하나라고 밝혔다.