Toyota commencera l’année prochaine à déployer une nouvelle génération de batteries haute tension destinées aux voitures hybrides, avec la promesse d’améliorer les performances et de réduire les coûts. L’entreprise convertira des lignes de production de batteries existantes au Japon pour fabriquer ces blocs, avec une capacité suffisante pour environ 600 000 véhicules.
Takanori Azuma, directeur comptable de Toyota, a déclaré lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs que l’entreprise augmentait sa capacité de production de batteries en 2027 et 2028 et poursuivait ses efforts pour répondre pleinement à la demande des clients. Toyota n’a pas encore révélé la chimie des nouvelles batteries ; il reste donc incertain qu’elles reposent sur une version améliorée des batteries lithium-ion actuelles ou sur une technologie différente.
Les hybrides stimulent les ventes de véhicules électrifiés
Toyota s’appuie depuis longtemps sur des batteries nickel-hydrure métallique pour ses voitures hybrides, une technologie qui a démontré une grande fiabilité au fil des années. Toutefois, l’entreprise a commencé à passer aux batteries lithium-ion dans ses modèles les plus récents, notamment le RAV4 de sixième génération, après que les progrès réalisés dans les cellules lithium-ion ont permis d’obtenir des performances mieux adaptées aux applications à grande échelle.
Cette initiative intervient alors que Toyota se tourne résolument vers les voitures hybrides. Les ventes de ses véhicules électrifiés, qui comprennent les hybrides, les hybrides rechargeables, les voitures entièrement électriques et les véhicules à pile à combustible, ont augmenté de 9,1 % sur un an pour atteindre 2,7 millions d’unités au premier semestre 2026.
Les voitures hybrides ont représenté la majeure partie de cette croissance : Toyota en a vendu environ 2,3 millions dans le monde au cours des six premiers mois de l’année, soit près de 86 % de ses ventes totales de véhicules électrifiés. L’entreprise prévoit que les ventes mondiales de voitures hybrides dépasseront pour la première fois cinq millions d’unités d’ici la fin de 2026.
Cette évolution s’est accompagnée d’un recul de 3 % des ventes mondiales totales de Toyota et Lexus, à environ cinq millions de véhicules entre janvier et juin, marquant la première baisse enregistrée par l’entreprise en deux ans. Selon la source, la hausse des prix du carburant liée à la guerre en Iran a contribué à accroître la demande mondiale de véhicules électrifiés, tandis que la réduction des incitations fiscales fédérales et des normes d’économie de carburant aux États-Unis a remodelé la croissance des voitures électriques et favorisé l’adoption des voitures hybrides. Toyota a également rendu les modèles Camry et RAV4, qui comptent parmi ses modèles les plus vendus, disponibles uniquement en versions hybrides.
Des investissements parallèles dans les batteries pour voitures électriques
Toyota n’a pas renoncé au développement des batteries pour voitures électriques. Ses ventes mondiales de voitures entièrement électriques ont atteint 193 000 unités au premier semestre de l’année, en hausse de 135 % sur un an. L’entreprise travaille sur des batteries lithium-ion de nouvelle génération, dont le lancement est prévu en 2027, et affirme qu’elles pourraient offrir une autonomie allant jusqu’à 621 miles, soit 1 000 kilomètres, selon le cycle d’essai WLTP, optimiste, ce qui équivaut à un peu plus de 500 miles selon la norme EPA, plus stricte.
Toyota développe également des batteries à semi-conducteurs qui, selon l’entreprise, pourraient permettre de recharger la batterie de 10 % à 80 % en moins de dix minutes. Ces batteries devraient arriver entre 2027 et 2028, à condition qu’une percée dans la production soit réalisée d’ici là.
Les responsables de Toyota ont reconnu lors de la conférence téléphonique sur les résultats que ses voitures électriques devaient améliorer leur compétitivité afin de rivaliser avec les modèles avancés à venir de Chine. Azuma a déclaré que l’entreprise entendait renforcer la compétitivité des véhicules conventionnels et des voitures entièrement électriques, et travailler en étroite collaboration avec ses partenaires locaux, notamment par l’intermédiaire du développement conjoint.