미국 연방통신위원회(FCC)는 7월 28일 감지 및 통신 기능을 갖추고 무게가 2kg을 초과하는 이동 로봇을 ‘적용 대상 목록’(Covered List)에 추가했다. 이 목록은 위원회가 국가 안보에 위협이 된다고 판단하는 통신 장비와 서비스를 지정하기 위해 2021년에 만들어졌다. 이번 확대에 따라 이 범주에 속하는 어떤 외국의 신규 제품도 미국으로 수입할 자격을 얻지 못하게 되며, 이는 로봇 산업의 경쟁 규칙을 다시 그릴 수 있다.
이번 조치는 미국 국방부의 추진으로 이루어졌으며, 워싱턴이 민감하다고 보는 외국 기술, 특히 중국 기술에 대한 의존도를 낮추려는 여러 연방 차원의 노력의 일환이다. 그러나 결정의 영향은 중국 기업에만 국한되지 않는다. 첨단 로봇을 제조하거나 글로벌 공급망의 부품에 의존하는 동맹국 기업으로도 확대될 수 있다.
결정에는 무엇이 포함되는가?
FCC는 ‘첨단 로봇 장치’를 센서와 통신 기능이 내장되고 일정 수준의 자율성을 갖춘 이동 시스템으로 정의한다. 이번 조치에서 드론은 제외된다. 드론은 별도의 규제 절차를 거쳤으며, 연결형 차량과 의료기기도 제외된다.
결정에는 다양한 설계가 가능하도록 여지를 남길 수 있는 기준이 포함되어 있다. 무게가 2kg 미만인 시스템은 이 제한의 대상이 되지 않으며, 200킬로비트/초 미만의 속도로 연결되는 시스템도 해당하지 않는다. 또한 제한은 신규 장치에 적용되며, 이미 승인을 받은 장치는 판매나 사용이 금지되지 않는다.
미국 정부는 첨단 외국산 로봇이 ‘핵심 인프라의 보안을 위협하고 결과적으로 사람들의 안전과 보안을 위협하는 사이버 위험’을 제기한다고 말한다. 부록 ‘C’에 따르면 그 근거는 두 가지 핵심 사항에 기반한다. 이동 로봇이 경제와 군에 중요하다는 점, 그리고 국내 공급망과 산업 기반이 필요하다는 점이다. 여기에 민감한 장소의 핵심 인프라를 감시하는 데 이 로봇이 사용될 가능성도 포함된다.
승인 절차와 공급망
FCC는 이번 조치가 ‘국가에 중립적’이며 특정 국가를 겨냥하지 않는다고 강조했지만, 기사에 따르면 미국 국가 안보 관계자들은 의도된 위협의 근원으로 중국을 명확히 보고 있다. 기사에서는 중국 상무부가 7월 29일 개최한 기자회견에서 해당 조치를 거부했다고 전했다. 중국 상무부는 이를 국가 안보를 명분으로 중국 기업과 제품을 차별하고 억압하는 행위라고 규정했으며, 보호무역주의가 미국의 경쟁력을 높이지 못하고 기업과 소비자에게 피해를 줄 수 있다고 밝혔다.
첨단 외국산 로봇에 대해 조건부 승인을 받으려면 기업은 미국 내 제조 시설을 설립하거나 확장하기 위한 상세하고 구체적인 일정 계획을 비롯해 광범위한 정보를 제출해야 한다. 또한 신청서를 2028년 1월 1일 이전에 국방부와 FCC에 제출해야 한다. ANYbotics에 관한 설명에 따르면, 잠재적인 심사에는 국방부 또는 국토안보부가 실시하는 국가 안보 검토, 기업의 실소유자와 공급망 위험 공개, 미국 내 상당한 제조 기반을 구축하기 위한 계획 발표가 포함된다.
이는 제품을 중국에서 제조하지 않는 기업에도 도전이 될 수 있다. 로봇 부품의 상당 부분이 중국에서 공급되기 때문이며, 여기에는 미국 내에서 조립되는 로봇의 부품도 포함된다. 기사에서는 미국 기업들이 공급망을 더 크게 다변화할 수 있을 때까지 이러한 현실이 해당 결정과 관련된 협상에서 중국에 영향력을 부여한다고 본다.
로봇 산업의 엇갈린 반응
일부 미국 기업은 이번 결정을 환영했다. 상업 시장에서 외국 경쟁이 줄어들면 이들 기업에 더 큰 공간이 생길 수 있기 때문이다. Boston Dynamics의 정책 담당 부사장 브렌던 슐먼은 LinkedIn에 이번 조치를 산업의 성공과 성장을 수십 년 동안 좌우할 일련의 정책의 출발점으로 본다고 썼다.
반면 다른 기업들은 고객의 의사결정에 급격한 변화가 일어날 것으로 예상하지 않는다. 미국 로봇 기업 Persona의 최고경영자 닉 래드퍼드는 미국 고객들이 기술을 감사할 수 있는 능력, 신속한 지원, 취약한 외부 공급망에 의존하지 않고 시스템을 계속 가동할 수 있는 능력을 원한다고 말했다. 그의 설명에 따르면 일부 고객은 이미 이러한 이유로 중국산 로봇을 배제했을 수 있다.
스위스 사족보행 로봇 기업 ANYbotics의 전략 담당 부사장 필리프 프라이는 미국 기업 고객들이 로봇을 하드웨어 비용만으로 평가하지 않고 장기적인 신뢰성, 사이버 보안, 소프트웨어 기능, 안전 인증, 유지보수성, 생태계와의 통합을 기준으로 점점 더 평가하고 있다고 말했다. 그는 자사가 향후 제품에 대해 조건부 승인을 신청할 계획이라고 덧붙였다.
미국 기업 Ghost Robotics의 최고경영자 개빈 키닐리는 더욱 직설적인 입장을 내놓았다. 그는 미국 내 중국 로봇에 의도적인 첩보 소프트웨어가 포함되어 있고 약탈적 가격 책정 전략이 존재하며, 경쟁은 미국 기업과 중국 기업 간에만 벌어지는 것이 아니라 미국 민간기업과 중국의 조율된 국가 전략 사이에서도 벌어진다고 말했다. 그는 사이버 보안을 강화하고 더욱 균형 잡힌 경쟁 환경을 조성하는 것이 고객과 산업에 도움이 될 것이라고 본다.
금지 조치는 목표를 달성하는가?
기사는 위험에 대응하는 최선의 수단이 전면적인 금지인지에 대해 더 큰 질문을 제기한다. Brookings 연구소의 사회학자 카일 찬은 7월 9일 발표된 보고서에서 중국 기술의 위험에 대한 미국의 접근 방식이 파편화되어 있고 조정이 부족했다고 썼다. 그는 상무부 산하 산업안보국이 연방 정보를 수집하고 고위험 외국 장치와 관련된 결정을 중앙에서 내리도록 하자고 제안했다.
찬은 또한 더욱 나은 대중 참여 메커니즘과, 명확히 규정된 특정 위험에 대응해 대상 수입 제한을 강화하거나 완화할 수 있는 지속적이고 비례적인 절차를 요구했다. 그의 견해에 따르면 이러한 접근 방식은 미국 산업이 공급망에서 덜 민감한 부분에 대해 중국 제조업체와의 협력을 계속 활용할 수 있도록 하면서, 시간이 지나 이 연계를 재평가할 수 있게 한다.
이러한 구상에 따르면 부정확한 포괄적 제한은 역효과를 낳을 수 있다. 그중에는 미국의 스타트업과 연구자들이 새로운 소프트웨어를 개발하기가 더 어려워지고, 미국 로봇 생태계의 혁신이 둔화되는 일이 포함된다. 따라서 이번 결정의 영향은 특정 제품을 차단하는 데만 있는 것이 아니라, 국가 안보와 경쟁, 공급망 다변화, 산업의 지속적인 발전 역량 사이에서 균형을 어떻게 맞출 것인가에 달려 있다.