네덜란드 인권연구소는 Meta의 광고 알고리즘이 이용자들에게 채용 광고를 노출하는 과정에서 성별에 따른 차별을 했으며, 회사가 네덜란드 이용자에 대한 주의 의무를 다하지 않았다고 판단했다. 2025년에 내려진 이 결정은 네덜란드 헌법과 평등대우법에 근거한다. 또한 일반개인정보보호법(GDPR)에 따른 데이터 처리는 공정해야 하며 차별을 초래해서는 안 된다는 점을 상기시켰다.
이번 결정은 Global Witness가 실시한 조사 이후 내려졌다. 이어 네덜란드 여성인권단체 Bureau Clara Wichmann은 과거 Facebook의 채용 광고 시스템을 상대로 법적 조치를 취했다. 아나돌루 통신이 변호사 Berty Bannor의 말을 인용해 보도한 바에 따르면, 이미지와 문구가 중립적인 채용 광고를 Facebook에 게시했지만 약 일주일 뒤부터 이용자의 성별에 따라 다르게 노출되기 시작한 것으로 나타났다.
광고에서 편향은 어떻게 나타났나?
전기기사와 수리 업무처럼 전형적으로 남성 직종으로 여겨지는 일자리는 남성에게 더 많이 노출된 반면, 교육과 돌봄에 해당하는 교사와 미용사 같은 일자리는 여성에게 더 많이 나타났다. Bannor는 이러한 양상이 이용자들이 해당 직종에 적합한지에 대한 객관적인 차이가 아니라 광고 배분 메커니즘에 성별 요소가 존재한다는 점을 보여준다고 본다.
네덜란드와 프랑스에서 유사한 테스트가 진행됐으며, 비슷한 결과가 도출됐다. 이 단체에 따르면 이러한 방식은 일부 집단이 자신의 관심사나 목표에 부합하는 일자리 기회에서 배제되도록 만들 수 있으며, 노동시장의 기존 불평등을 심화하고 기회의 평등을 제한할 수 있다.
실제로 무엇이 바뀌나?
Meta는 절차가 진행되는 동안 자사의 알고리즘이 연령, 관심사, 위치, 성별 등의 데이터를 이용해 각 이용자에게 어떤 광고를 표시할지 결정한다고 인정했다. 클릭할 가능성이 가장 높은 광고를 사람들에게 타깃팅하는 방식은 상업적으로 합리적으로 보일 수 있지만, 이용자 프로필을 고정관념에 따른 틀로 바꾸어 무엇이 이용자에게 적합할지를 미리 결정할 수 있다.
네덜란드 인권연구소는 이번 사건에서 연령에 따른 차별의 증거를 찾지 못했다. 다만 조사에서는 연령대별로 광고 도달에 차이가 있는 것으로 나타났다. Bannor는 이 단체가 이민자 출신, 인종 또는 민족성이 영향을 미칠 가능성을 의심하고 있다고도 밝혔지만, 이용 가능한 조사 결과는 이번 결정의 대상이 된 채용 광고 시스템에서 이러한 요인들을 입증하지 못했다.
위치와 간접 차별
지리적 위치의 이용은 특정 사회·경제 집단이 특정 지역에 집중되어 있을 수 있기 때문에 간접적으로 차별적인 결과를 초래할 수 있다. 이 경우 이용자가 거주하는 지역이 타깃팅 과정에서 인종이나 출신을 명시적으로 사용하지 않더라도 이용자에게 전달되는 광고 유형과 연결될 수 있다.
이번 사건은 광고 알고리즘을 타깃팅의 정확도와 클릭률을 넘어서는 법적 시험대에 올려놓았다. 네덜란드의 결정은 거대 기술기업이 플랫폼 운영 규칙이나 데이터 보호 규정뿐 아니라 평등 규정과 주의 의무도 적용받는다고 판단했다.
더 넓은 유럽 및 미국의 맥락
프랑스에서는 Défenseur des Droits가 2025년 말 Meta의 알고리즘이 법에 위배되는 차별을 했다고 결정하고, 회사에 문제를 해결할 수 있는 3개월의 기간을 부여했다. 미국에서는 민권과 관련된 소송의 합의에 따라 Facebook이 주거·고용·신용 광고를 타깃팅할 때 연령, 성별, 우편번호를 사용하는 것이 금지됐다. 이후 이러한 변경 사항은 캐나다와 유럽연합으로 확대됐다. 다른 지역에서 이러한 변경 사항이 적용되는 범위는 여전히 알려지지 않았다.
이번 결정의 중요성은 광고 문구 자체에 명확한 차별이 포함되어 있지 않더라도 광고 플랫폼에 알고리즘이 실제로 미친 영향에 대한 책임을 지운다는 데 있다. 그러나 원문은 Meta에 요구될 구체적인 기술적 조치나 향후 준수 여부를 측정하는 방법을 설명하지 않으며, 네덜란드 외 지역에서 판결의 범위가 어디까지 미치는지도 여전히 미해결된 문제로 남아 있다.