A Casa Branca publicou, em 20 de agosto, uma política nacional atualizada de transporte espacial destinada a permitir que os Estados Unidos apoiem pelo menos 1.000 operações anuais de lançamento e reentrada a partir de suas instalações até 2030. A meta é comparada a pouco menos de 200 lançamentos realizados por veículos pertencentes a entidades americanas durante 2025, refletindo a dimensão do aumento que a política busca acomodar.
O documento destaca a necessidade de os Estados Unidos possuírem capacidades de transporte espacial que garantam acesso a uma ampla variedade de órbitas e destinos relevantes para seus interesses, desde voos suborbitais e a órbita terrestre muito baixa até a superfície da Lua, os pontos de Lagrange e o espaço profundo. Esta é a primeira revisão da política nacional desde 2013.
Foco nas instalações, não apenas nos veículos
O eixo principal é aumentar a capacidade da infraestrutura de acomodar lançamentos e reentradas, e não apenas desenvolver veículos lançadores. A política determina que o Departamento de Defesa e a NASA, que administram os campos de lançamento federais, avaliem periodicamente oportunidades para aprimorar as instalações de lançamento e reentrada e ampliar o acesso a elas, incluindo a possibilidade de desenvolver algumas dessas instalações em parceria com o setor privado.
Também orienta o Departamento de Defesa, a NASA e o Departamento de Transportes a cooperarem com governos estaduais e autoridades locais para identificar possíveis locais para instalações adicionais de lançamento ou para desenvolver e melhorar a infraestrutura existente. O documento não especifica se os novos locais serão campos federais ou portos espaciais administrados por outras entidades.
No prazo de 180 dias, o Departamento de Defesa, a NASA e outras agências deverão estabelecer critérios para o agendamento do uso das instalações federais de lançamento, com o objetivo de obter maior aproveitamento delas tanto em operações comerciais quanto governamentais. As medidas exigidas incluem melhorar a integração dos lançamentos ao sistema nacional de espaço aéreo e designar corredores aéreos prioritários para operações de lançamento críticas.
Novos locais para a reentrada de veículos
A política solicita que o Departamento do Interior, em cooperação com outras entidades governamentais, identifique, no prazo de 90 dias, terras federais que possam ser usadas como um local federal adicional de reentrada. Em seguida, deverão ser elaborados critérios de segurança e um plano de desenvolvimento que permita o acesso comercial ao local.
A medida aborda a escassez de locais de reentrada enfrentada por empresas do setor. Após dificuldades para usar o campo de testes e treinamento de Utah durante suas primeiras missões de reentrada, a Varda Space Industries escolheu um local comercial na Austrália para missões posteriores. Outras empresas também recorreram à Austrália ou à recuperação no oceano, apesar dos custos adicionais e das complexidades logísticas envolvidos.
O que muda na prática?
Se as orientações forem implementadas dentro dos prazos estabelecidos, a mudança mais importante será a ampliação da capacidade das instalações americanas de receber operações de lançamento e reentrada, reduzindo os gargalos relacionados ao agendamento, ao espaço aéreo e aos locais de pouso ou recuperação. Isso é relevante tanto para operadores comerciais quanto para entidades governamentais, porque a política vincula o aumento do ritmo ao uso de instalações compartilhadas e à melhoria do acesso a elas, em vez de concentrar-se apenas nos veículos.
Apoio à indústria e aos serviços comerciais
A política orienta o Escritório de Política de Ciência e Tecnologia a coordenar, no prazo de 180 dias, uma estratégia para a base industrial de transporte espacial, com o objetivo de apoiar uma indústria vital, competitiva e resiliente, dando atenção especial ao desenvolvimento da força de trabalho. Também solicita uma revisão das políticas e dos programas de exportação no prazo de 120 dias e, posteriormente, a cada dois anos, para apoiar a indústria americana de lançamentos, incluindo o estudo do uso de provedores estrangeiros de lançamento para instalações americanas.
O documento reafirma a orientação para que o governo lance suas cargas em veículos americanos, com exceções limitadas, como acordos de cooperação internacional que forneçam lançamentos sem troca de dinheiro. Também incentiva o uso de serviços comerciais de lançamento quando possível e determina que o Departamento de Defesa e a NASA coordenem a aquisição desses serviços.
Algumas disposições vão além da órbita terrestre: elas solicitam que a NASA amplie o transporte espacial comercial para incluir uma infraestrutura logística de acesso à superfície da Lua e retorno dela, além de estudar infraestruturas comerciais para enviar seres humanos à superfície de Marte e trazê-los de volta à Terra. O Departamento de Defesa também deverá estudar serviços de transporte no espaço, como a manutenção de satélites, ao projetar arquiteturas de missão, e apoiar conceitos de lançamento rápido, responsivo e resiliente.
A política faz parte de uma série de medidas americanas anteriores; uma ordem executiva emitida um ano atrás solicitou um aumento significativo no ritmo dos lançamentos comerciais até 2030. Em 30 de julho, a Administração Federal de Aviação publicou uma regra proposta para isentar licenças de lançamento e portos espaciais de 13 leis e regulamentos ambientais federais, com o período de comentários permanecendo aberto até o fim de agosto. A política espacial nacional publicada pelo governo Trump em dezembro também incluía a meta de aumentar o ritmo de lançamentos e reentradas por meio de instalações novas e modernizadas, além de melhorar a eficiência e promover reformas regulatórias.