Переход Chris Degnan с должности советника совета директоров Factory на пост директора по доходам в её конкуренте Cognition превратился в публичный спор о конфиденциальности и конфликте интересов в секторе программных агентов на основе искусственного интеллекта.
Matan Grinberg, соучредитель и генеральный директор Factory, написал в среду на платформе X, что прекратил полномочия Degnan в качестве советника совета директоров, обвинив его в передаче конфиденциальной информации Cognition, которая, по словам Grinberg, является крупнейшим конкурентом Factory. Примерно через два часа Degnan объявил о присоединении к Cognition в X и LinkedIn, опровергнув версию об увольнении и заявив, что подал в отставку после того, как сообщил Grinberg о принятии новой должности.
Две противоречащие друг другу версии
По словам Grinberg, ранее Degnan признал, что провёл «мимолётный» разговор с руководителем Cognition, но подтвердил, что не хочет работать на конкурента. Grinberg добавил, что в понедельник Degnan сообщил о продолжающихся переговорах с Cognition, что вызвало обеспокоенность относительно информации, к которой он получил доступ во время заседаний Factory, и того, передал ли он какие-либо сведения или может передать их в будущем.
В свою очередь, Degnan заявил, что последнее заседание совета директоров Factory, в котором он участвовал, состоялось за несколько недель до любого его контакта с Cognition, и отрицал передачу конфиденциальной информации. Он также сообщил, что Grinberg предложил ему работу в Factory на полный рабочий день, когда тот уведомил его об отставке, но он отказался.
Ранее Degnan был первым сотрудником отдела продаж Snowflake, а затем 11 лет занимал должность директора по доходам в этой компании. Он был партнёром в RPT Partners, инвесторе Factory, в течение пяти месяцев, а также является советником стартапов по вопросам выхода на рынок в инвестиционной компании Iconiq. Он объявил, что RPT Partners и её управляющий партнёр Chad Peets будут работать с Cognition.
Две крупные ставки на одном рынке
Factory была основана три года назад в Сан-Франциско и разрабатывает программных агентов, способных выполнять задачи по программированию с высокой степенью автономности. В этом месяце компания привлекла 200 миллионов долларов при оценке в 5 миллиардов долларов; среди её клиентов — Nvidia, Blackstone, Royal Bank of Canada, Palo Alto Networks, Adobe и T-Mobile.
Cognition, разработчик программного агента Devin, в том же месяце привлекла ещё 2 миллиарда долларов при оценке в 48 миллиардов долларов; среди её клиентов — Mercedes-Benz, NASA, Goldman Sachs и Citi. Khosla Ventures инвестирует в обе компании, что повысило чувствительность дискуссии о границах инвестиционных отношений, когда компании работают на одном конкурентном рынке.
Почему эта новость важна?
Источник не подтверждает, что информация Factory действительно была передана Cognition, а обе стороны представляют разные версии сроков переговоров и отставки. Однако этот случай на практике выявляет важную уязвимость корпоративного управления: доступ к обсуждениям совета директоров или его заседаниям может вступать в противоречие с переговорами о работе у прямого конкурента ещё до официального начала работы.
Другие инвесторы и руководители также вступили в спор. Vinod Khosla, основатель Khosla Ventures, обвинил Grinberg во лжи и назвал Factory конкурентом «второго эшелона»; в то же время Keith Rabois, партнёр компании, заявил, что собеседование с конкурентом во время участия в заседаниях совета директоров и доступа к информации на уровне совета директоров является неэтичным. Scott Wu, соучредитель и генеральный директор Cognition, сказал, что его компанию не интересует информация Factory, подтвердив при этом своё уважение к меньшему конкуренту.
Этот случай происходит в период усиления контроля за ролями инвесторов и членов советов директоров в конкурирующих компаниях; сообщалось, что Министерство юстиции США расследует участие партнёров Andreessen Horowitz в советах директоров конкурирующих компаний. Источник не уточняет, предприняли ли Factory или Cognition юридические действия, а компания и заинтересованные стороны не сразу ответили на запросы о комментариях.