Chris Degnan이 Factory 이사회 고문에서 경쟁사 Cognition의 최고매출책임자로 자리를 옮기면서, 인공지능 기반 코딩 에이전트 업계에서 기밀 유지와 이해충돌을 둘러싼 공개적인 분쟁이 발생했다.
Factory의 공동 창업자이자 CEO인 Matan Grinberg는 수요일 X에 올린 글에서 Degnan의 이사회 고문 역할을 종료했다고 밝히며, Grinberg에 따르면 Factory의 가장 큰 경쟁사인 Cognition과 기밀 정보를 공유했다고 그를 비난했다. 약 두 시간 후 Degnan은 X와 LinkedIn을 통해 Cognition 합류를 발표하면서 해임이라는 설명을 부인했고, 새 직책을 수락하겠다고 Grinberg에게 알렸을 때 자신이 사임했다고 말했다.
엇갈리는 두 가지 주장
Grinberg에 따르면 Degnan은 앞서 Cognition의 한 임원과 “우연한” 대화를 나눴다고 인정했지만, 경쟁사에서 일하고 싶지는 않다고 확언했다. Grinberg는 Degnan이 월요일 Cognition과 계속 대화를 나누고 있다고 밝히면서, 그가 Factory 회의에서 어떤 정보에 접근했는지, 그중 일부를 이미 전달했거나 앞으로 전달할 수 있는지에 대한 우려가 제기됐다고 덧붙였다.
반면 Degnan은 자신이 참석한 마지막 Factory 이사회 회의가 Cognition과 접촉하기 몇 주 전이었다고 말하며 기밀 정보 공유를 부인했다. 또한 자신이 사임 의사를 알렸을 때 Grinberg가 Factory의 정규직을 제안했지만 이를 거절했다고 밝혔다.
Degnan은 과거 Snowflake의 첫 영업 직원으로 일한 뒤 11년 동안 Snowflake의 최고매출책임자를 지냈다. 그는 Factory의 투자자인 RPT Partners의 파트너로 5개월간 일했으며, 투자사 Iconiq에서 시장 진출 분야의 스타트업 고문으로도 활동하고 있다. 그는 RPT Partners와 그 매니징 파트너 Chad Peets가 Cognition과 함께 일할 것이라고 발표했다.
하나의 시장에 걸린 두 가지 큰 베팅
Factory는 3년 전 샌프란시스코에서 설립됐으며, 높은 수준의 자율성으로 소프트웨어 작업을 수행할 수 있는 소프트웨어 에이전트를 개발한다. 이 회사는 이달 50억 달러의 기업가치로 2억 달러를 조달했으며, 고객으로는 Nvidia, Blackstone, Royal Bank of Canada, Palo Alto Networks, Adobe, T-Mobile이 있다.
코딩 에이전트 Devin의 개발사인 Cognition은 같은 달 480억 달러의 기업가치로 20억 달러를 추가 조달했으며, 고객 명단에는 Mercedes-Benz, NASA, Goldman Sachs, Citi가 포함돼 있다. Khosla Ventures는 두 회사 모두에 투자하고 있어, 같은 경쟁 시장에 속한 기업들 사이에서 투자 관계의 경계를 둘러싼 논의가 더욱 민감해졌다.
왜 이 소식이 중요한가?
출처는 Factory의 정보가 실제로 Cognition으로 전달됐다는 점을 입증하지 않으며, 양측은 대화와 사임 시점에 대해 서로 다른 주장을 내놓고 있다. 그러나 이번 사건은 중요한 거버넌스의 취약점을 현실적으로 드러낸다. 이사회 논의나 회의에 접근할 수 있는 사람이 직접 경쟁사와의 취업 협상을 진행하는 것은, 공식적으로 업무를 시작하기 전이라도 이해충돌이 될 수 있다.
다른 투자자들과 임원들도 이 분쟁에 가세했다. Khosla Ventures의 창립자인 Vinod Khosla는 Grinberg가 거짓말을 하고 있다고 비난하며 Factory를 “2군” 경쟁사라고 표현했다. 반면 이 회사의 파트너인 Keith Rabois는 이사회 회의에 참석하고 이사회 수준의 정보에 접근하는 동안 경쟁사와 면접을 진행하는 것은 비윤리적이라고 말했다. Cognition의 공동 창업자이자 CEO인 Scott Wu는 자신의 회사가 Factory의 정보에 관심이 없다고 말하면서도, 더 작은 경쟁사를 존중한다고 강조했다.
이번 사안은 경쟁 관계에 있는 기업들의 투자자와 이사회 구성원 역할이 점점 더 면밀한 조사를 받는 시점에 발생했다. 보도에 따르면 미국 법무부는 Andreessen Horowitz 파트너들이 경쟁사 이사회에서 맡은 역할을 조사하고 있다. 출처는 Factory나 Cognition이 법적 조치를 취했는지 여부를 밝히지 않았으며, 회사와 관련 당사자들은 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.