El traslado de Chris Degnan de su función como asesor del consejo de administración de Factory al puesto de director de ingresos en su competidora Cognition se convirtió en una disputa pública sobre la confidencialidad y el conflicto de intereses en el sector de los agentes de programación basados en inteligencia artificial.
Matan Grinberg, cofundador y director ejecutivo de Factory, dijo en una publicación en la plataforma X el miércoles que había terminado la función de Degnan como asesor del consejo, acusándolo de compartir información confidencial con Cognition, que, según Grinberg, es la mayor competidora de Factory. Unas dos horas después, Degnan anunció su incorporación a Cognition a través de X y LinkedIn, negó la versión del despido y dijo que dimitió cuando informó a Grinberg de que aceptaría el nuevo empleo.
Dos versiones contradictorias
Según Grinberg, Degnan había reconocido anteriormente haber mantenido una conversación «casual» con un ejecutivo de Cognition, pero aseguró que no quería trabajar para la competidora. Grinberg añadió que Degnan reveló el lunes que mantenía conversaciones continuas con Cognition, lo que suscitó dudas sobre la información a la que tuvo acceso durante las reuniones de Factory y sobre si había transferido alguna información o podría hacerlo en el futuro.
Por su parte, Degnan dijo que la última reunión del consejo de Factory a la que asistió tuvo lugar semanas antes de cualquier contacto suyo con Cognition, y negó haber compartido información confidencial. También afirmó que Grinberg le ofreció un puesto a tiempo completo en Factory cuando le comunicó su dimisión, pero que lo rechazó.
Degnan ocupó anteriormente el puesto de primer empleado de ventas de Snowflake y después pasó 11 años como su director de ingresos. Fue socio de RPT Partners, inversora en Factory, durante cinco meses, y también trabaja como asesor de empresas emergentes en materia de acceso al mercado para la firma de inversión Iconiq. Anunció que RPT Partners y su socio director Chad Peets trabajarán con Cognition.
Dos grandes apuestas en un mismo mercado
Factory se fundó hace tres años en San Francisco y desarrolla agentes de software capaces de ejecutar tareas de programación con un alto grado de autonomía. La empresa captó este mes 200 millones de dólares con una valoración de 5.000 millones de dólares, y entre sus clientes se encuentran Nvidia, Blackstone, Royal Bank of Canada, Palo Alto Networks, Adobe y T-Mobile.
Cognition, desarrolladora del agente de programación Devin, captó ese mismo mes 2.000 millones de dólares adicionales con una valoración de 48.000 millones de dólares, y entre sus clientes figuran Mercedes-Benz, NASA, Goldman Sachs y Citi. Khosla Ventures invierte en ambas empresas, lo que aumentó la sensibilidad del debate sobre los límites de las relaciones de inversión cuando las compañías pertenecen al mismo mercado competitivo.
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La fuente no demuestra que la información de Factory se transfiriera realmente a Cognition, y ambas partes ofrecen versiones diferentes sobre el momento de las conversaciones y de la dimisión. Sin embargo, el caso revela en la práctica un punto débil importante de gobernanza: el acceso a debates o reuniones del consejo puede entrar en conflicto con la negociación de un empleo en una competidora directa, incluso antes de comenzar oficialmente a trabajar.
Otros inversores y ejecutivos también se sumaron a la disputa. Vinod Khosla, fundador de Khosla Ventures, acusó a Grinberg de mentir y describió a Factory como una competidora de «segunda categoría»; mientras que Keith Rabois, socio de la firma, dijo que entrevistarse con una competidora mientras se asiste a reuniones del consejo y se accede a información a nivel del consejo es poco ético. Scott Wu, cofundador y director ejecutivo de Cognition, afirmó que su empresa no está interesada en la información de Factory, aunque confirmó su respeto por la competidora más pequeña.
El caso se produce en un momento en que las funciones de inversores y miembros de consejos de administración en empresas competidoras afrontan un escrutinio cada vez mayor; según informaciones, el Departamento de Justicia de Estados Unidos investiga las funciones de socios de Andreessen Horowitz en los consejos de empresas competidoras. La fuente no especifica si Factory o Cognition han emprendido acciones legales, y ni la empresa ni las partes implicadas respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.