Chris DegnanがFactoryの取締役会顧問から、競合企業Cognitionの最高収益責任者に移ったことで、AIを活用したコーディングエージェント業界における機密保持と利益相反をめぐる争いが公になった。
Factoryの共同創業者兼CEOであるMatan Grinbergは水曜日、Xへの投稿で、Degnanの取締役会顧問としての役割を終了させたと述べ、GrinbergによればFactoryの最大の競合企業であるCognitionに機密情報を共有したと非難した。その約2時間後、DegnanはXとLinkedInを通じてCognitionへの加入を発表し、解雇されたという説明を否定したうえで、Grinbergに新しい仕事を受けると伝えた際に自ら辞任したと述べた。
食い違う2つの説明
Grinbergによると、Degnanは以前、Cognitionの幹部と「何気ない」会話をしたことを認めていたが、競合企業で働く意思はないと確認していた。Grinbergはさらに、Degnanが月曜日、Cognitionと継続的に協議していることを明らかにしたため、Factoryの会議でどのような情報に触れていたのか、またその一部を伝えたのか、あるいは今後伝える可能性があるのかについて懸念が生じたと述べた。
これに対しDegnanは、自身が出席したFactoryの最後の取締役会は、Cognitionとのいかなる接触よりも数週間前だったと述べ、機密情報の共有を否定した。また、辞任を伝えた際にGrinbergからFactoryでのフルタイムの職を提示されたが、断ったと説明した。
Degnanは以前、Snowflakeの最初の営業担当者を務め、その後11年間、同社の最高収益責任者を務めた。Factoryの投資家であるRPT Partnersでは5か月間パートナーを務め、投資会社Iconiqでは市場開拓分野のスタートアップ企業の顧問も務めている。Degnanは、RPT Partnersと同社のマネージングパートナーであるChad PeetsがCognitionと協力すると発表した。
1つの市場における2つの大きな賭け
Factoryは3年前にサンフランシスコで設立され、高度な自律性をもってソフトウェア開発タスクを実行できるソフトウェアエージェントを開発している。同社は今月、評価額50億ドルで2億ドルを調達した。顧客にはNvidia、Blackstone、Royal Bank of Canada、Palo Alto Networks、Adobe、T-Mobileが含まれる。
一方、コーディングエージェントDevinを開発するCognitionは同じ月、評価額480億ドルで追加20億ドルを調達し、顧客にはMercedes-Benz、NASA、Goldman Sachs、Citiが含まれる。Khosla Venturesは両社に投資しており、同じ競争市場に属する企業間で投資関係の境界をめぐる議論の微妙さを高めている。
なぜこのニュースが重要なのか
情報源は、Factoryの情報が実際にCognitionへ移されたことを証明しておらず、両者は会話と辞任の時期について異なる説明をしている。しかしこの出来事は、重要なガバナンス上の弱点を実際に示している。取締役会の議論や会議へのアクセスは、正式に勤務を開始する前であっても、直接の競合企業での職に関する交渉と衝突する可能性がある。
他の投資家や幹部もこの対立に加わった。Khosla Venturesの創業者であるVinod KhoslaはGrinbergが嘘をついていると非難し、Factoryを「二流」の競合企業と表現した。一方、同社のパートナーであるKeith Raboisは、取締役会に出席し、取締役会レベルの情報にアクセスしている間に競合企業の面接を受けることは非倫理的だと述べた。Cognitionの共同創業者兼CEOであるScott Wuは、同社はFactoryの情報に関心がないと述べ、より小規模な競合企業を尊重していることも強調した。
この問題は、競合企業にまたがる投資家や取締役の役割が厳しい監視にさらされる時期に起きた。報道によると、米司法省はAndreessen Horowitzのパートナーが競合企業の取締役会で担う役割について調査している。情報源は、FactoryまたはCognitionが法的措置を取ったかどうかを明らかにしておらず、両社および関係者はコメント要請に直ちには応じなかった。