A transferência de Chris Degnan do cargo de conselheiro do conselho da Factory para a posição de diretor de receita de sua concorrente Cognition transformou-se em uma disputa pública sobre confidencialidade e conflito de interesses no setor de agentes de programação baseados em inteligência artificial.
Matan Grinberg, cofundador e CEO da Factory, disse em uma publicação na plataforma X na quarta-feira que encerrou o cargo de Degnan como conselheiro do conselho, acusando-o de compartilhar informações confidenciais com a Cognition, que, segundo Grinberg, é a maior concorrente da Factory. Cerca de duas horas depois, Degnan anunciou sua entrada na Cognition pelo X e pelo LinkedIn, negando a versão de que havia sido demitido e dizendo que renunciou quando informou Grinberg de que aceitaria o novo emprego.
Duas versões conflitantes
Segundo Grinberg, Degnan havia admitido anteriormente ter tido uma conversa “casual” com um executivo da Cognition, mas afirmara que não desejava trabalhar para a concorrente. Grinberg acrescentou que Degnan revelou na segunda-feira que estava em conversas contínuas com a Cognition, o que levantou preocupações sobre as informações às quais teve acesso durante as reuniões da Factory e sobre se havia transmitido alguma delas ou poderia fazê-lo no futuro.
Em contrapartida, Degnan disse que a última reunião do conselho da Factory à qual compareceu ocorreu semanas antes de qualquer contato seu com a Cognition, e negou ter compartilhado informações confidenciais. Ele também afirmou que Grinberg lhe ofereceu um emprego em tempo integral na Factory quando comunicou sua renúncia, mas que recusou.
Degnan ocupou anteriormente o cargo de primeiro funcionário de vendas da Snowflake e depois passou 11 anos como diretor de receita da empresa. Foi sócio da RPT Partners, investidora da Factory, por cinco meses, e também atua como consultor de startups na área de acesso ao mercado na empresa de investimentos Iconiq. Ele anunciou que a RPT Partners e seu sócio-gerente Chad Peets trabalharão com a Cognition.
Duas grandes apostas em um único mercado
A Factory foi fundada há três anos em São Francisco e desenvolve agentes de software capazes de executar tarefas de programação com alto grau de autonomia. A empresa captou neste mês 200 milhões de dólares com uma avaliação de 5 bilhões de dólares, e seus clientes incluem Nvidia, Blackstone, Royal Bank of Canada, Palo Alto Networks, Adobe e T-Mobile.
Já a Cognition, desenvolvedora do agente de programação Devin, captou no mesmo mês mais 2 bilhões de dólares com uma avaliação de 48 bilhões de dólares, e sua lista de clientes inclui Mercedes-Benz, NASA, Goldman Sachs e Citi. A Khosla Ventures investe nas duas empresas, o que aumentou a sensibilidade do debate sobre os limites das relações de investimento quando as empresas fazem parte do mesmo mercado competitivo.
Por que esta notícia é importante?
A fonte não comprova que informações da Factory tenham sido efetivamente transferidas para a Cognition, e as duas partes apresentam versões diferentes sobre o momento das conversas e da renúncia. Mas o caso revela, na prática, uma importante vulnerabilidade de governança: o acesso a discussões ou reuniões do conselho pode entrar em conflito com a negociação de um emprego em uma concorrente direta, mesmo antes do início oficial do trabalho.
Investidores e outros executivos também entraram na disputa. Vinod Khosla, fundador da Khosla Ventures, acusou Grinberg de mentir e descreveu a Factory como uma concorrente de “segunda categoria”; enquanto Keith Rabois, sócio da empresa, disse que entrevistar-se com uma concorrente enquanto se participa de reuniões do conselho e se tem acesso a informações no nível do conselho é antiético. Scott Wu, cofundador e CEO da Cognition, disse que sua empresa não se interessa pelas informações da Factory, embora tenha afirmado respeitar a concorrente menor.
O caso ocorre em um momento em que os papéis de investidores e membros de conselhos de empresas concorrentes enfrentam um escrutínio crescente; segundo relatos, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos está investigando funções de sócios da Andreessen Horowitz em conselhos de empresas concorrentes. A fonte não informa se a Factory ou a Cognition tomaram medidas legais, e a empresa e as partes envolvidas não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.