Стартап Parallel Systems привлёк 100 миллионов долларов в рамках раунда финансирования серии C, чтобы расширить производство своего автономного электрического транспортного средства Panther и ускорить его коммерческий запуск. Раунд возглавила AVP при участии Hillspire, Agility Global, Cobalt Capital, Anthos Capital, Congruent Ventures, Riot Ventures и Collaborative Fund.
Компания разрабатывает железнодорожные транспортные средства, способные перевозить более нескольких тонн груза на расстояние до 500 миль без оператора на борту. Проект основан на попытке сделать железнодорожные перевозки более эффективными на коротких маршрутах — обычно менее 500 миль, — которые в США в основном обслуживаются грузовиками.
Конструкция, отличающаяся от традиционных поездов
Транспортные средства Panther не используют традиционные сцепки для соединения вагонов. Вместо этого они движутся в несцепленных группах, которые могут разделяться на железнодорожных станциях без участия человека. Транспортные средства также могут передвигаться поодиночке или в коротких составах, в отличие от длинных поездов, которые стали распространёнными в грузовом секторе.
После разрешения транспортному средству работать на определённом участке пути его датчики контролируют расположенный впереди маршрут, чтобы убедиться в отсутствии препятствий. Parallel заявляет, что электрическая тяга ограничивает прямые выбросы, а использование железнодорожных путей позволяет не добавлять новые транспортные средства к дорожным пробкам.
Почему это важно?
Железнодорожные компании отказались от ряда коротких маршрутов, полагаясь на более длинные поезда и фиксированные графики движения, чтобы распределять затраты на рабочую силу на большие объёмы грузов. В результате выросла роль грузовиков на рынке наземных грузовых перевозок стоимостью около одного триллиона долларов: примерно 60% грузовых маршрутов в США имеют протяжённость менее 500 миль.
Модель Parallel может позволить железным дорогам вернуть часть этих перевозок, особенно на маршрутах, связанных с портами и промышленными районами. Компании, занимающиеся перевозкой контейнеров на короткие расстояния, также могут выиграть за счёт сокращения времени, теряемого в пробках: компания утверждает, что доставка грузов поездом в точку, расположенную ближе к клиенту, может помочь таким компаниям выполнять больше доставок в день.
Регуляторные и коммерческие испытания
Около полутора лет назад Parallel получила разрешение Федеральной железнодорожной администрации США на работу возле порта Саванна в Джорджии. С тех пор компания эксплуатирует свои транспортные средства на 160 милях путей, чтобы проверить безопасность системы и рабочих процедур в реальных условиях.
Компания заявляет, что приближается к первой коммерческой перевозке, однако финансирование пока не подтверждает успешность массового производства или фактическую экономическую целесообразность. Дальнейшее расширение будет зависеть от способности Panther безопасно работать в рамках существующей железнодорожной инфраструктуры, получения эксплуатационных разрешений, а также готовности железнодорожных операторов и грузовых компаний интегрировать автономную систему в свои процессы.
Компания Parallel Systems была основана в 2020 году учредителями, ранее работавшими в SpaceX и проектировавшими системы бортовой электроники для ракет. Новое финансирование предназначено для третьего поколения транспортного средства, а не просто для запуска ещё одного экспериментального прототипа, поэтому производство и коммерческая эксплуатация станут следующим ключевым испытанием для компании.