Girişim şirketi Parallel Systems, otonom elektrikli Panther aracının üretimini genişletmek ve ticari kullanıma sunulmasını hızlandırmak amacıyla C Serisi yatırım turunda 100 milyon dolar topladı. Tura AVP liderlik etti; Hillspire, Agility Global, Cobalt Capital, Anthos Capital, Congruent Ventures, Riot Ventures ve Collaborative Fund da tura katıldı.
Şirket, birkaç tondan fazla yükü üzerinde operatör olmadan 500 mile kadar taşıyabilen demir yolu araçları geliştiriyor. Proje, tren taşımacılığını genellikle 500 milden kısa olan ve ABD’de büyük ölçüde kamyonların hâkimiyetindeki kısa mesafeli seferlerde daha uygulanabilir hâle getirme girişimine dayanıyor.
Geleneksel trenlerden farklı bir tasarım
Panther araçları, vagonları birbirine bağlamak için geleneksel kuplörler kullanmıyor. Bunun yerine, tren sahalarında insan müdahalesi olmadan bölünebilen bağlantısız gruplar hâlinde hareket ediyor. Araçlar ayrıca, yük taşımacılığı sektöründe yaygınlaşan uzun trenlere kıyasla tek başına veya kısa diziler hâlinde ilerleyebiliyor.
Aracın belirli bir demir yolu kesiminde çalışmasına izin verildikten sonra sensörleri, önündeki güzergâhı izleyerek engel bulunmadığını doğruluyor. Parallel, elektrikli çalışmanın doğrudan emisyonları sınırladığını, demir yollarına dayanmasının ise yollardaki trafik sıkışıklığına yeni araçlar eklenmesini önlediğini söylüyor.
Bu haber neden önemli?
Demir yolu şirketleri, iş gücü maliyetlerini daha büyük yük hacimlerine dağıtmak için daha uzun trenlere ve sabit işletim programlarına güvenmeye başlamalarıyla birlikte bir dizi kısa güzergâhtan çekildi. Bunun sonucunda, yaklaşık 1 trilyon dolar değerindeki kara taşımacılığı pazarında kamyonların rolü genişledi; zira ABD’deki yük taşımacılığı seferlerinin yaklaşık %60’ı 500 milden kısa.
Parallel’ın modeli, özellikle limanlarla sanayi bölgeleri arasındaki mesafelerde demir yollarının bu seferlerin bir bölümünü geri kazanmasını sağlayabilir. Kısa mesafeli konteyner taşımacılığı yapan şirketler de trafik sıkışıklığında kaybedilen zamanın azalmasından yararlanabilir; şirket, yükün trenle müşteriye daha yakın bir noktaya taşınmasının bu şirketlerin her gün daha fazla teslimat gerçekleştirmesine yardımcı olabileceğini söylüyor.
Düzenleyici ve ticari test
Parallel, yaklaşık bir buçuk yıl önce ABD Federal Demir Yolu İdaresi’nden Georgia’daki Savannah Limanı yakınında çalışma izni aldı. O zamandan beri şirket, sistemin güvenliğini ve işletim prosedürlerini gerçek koşullarda doğrulamak için araçlarını 160 millik güzergâhlarda çalıştırıyor.
Şirket, ilk ticari yük taşımacılığına yaklaştığını söylüyor; ancak bu finansman, geniş ölçekli üretimin başarısını veya gerçek ekonomik uygulanabilirliği henüz kanıtlamıyor. Genişleme, Panther’ın mevcut demir yolu altyapısı içinde güvenli şekilde çalışabilmesine, işletim izinlerine ve demir yolu işletmecileriyle yük taşımacılığı şirketlerinin bağımsız bir sistemi operasyonlarına entegre etmeye ne ölçüde hazır olduğuna bağlı olmaya devam ediyor.
Parallel Systems, 2020 yılında daha önce SpaceX’te çalışmış ve roketler için aviyonik sistemler tasarlamış kurucular tarafından kuruldu. Yeni finansman, yalnızca ek bir prototipin piyasaya sürülmesini değil, aracın üçüncü neslini hedefliyor. Bu durum, üretim ve ticari işletme aşamasını şirket için bir sonraki en önemli sınama hâline getiriyor.