经过多年的延误和资金威胁，NASA正准备通过两项主要任务重返金星探索领域。目前，DAVINCI任务计划于2030年12月发射，比原定时间提前一年；而VERITAS任务的目标发射时间为2032年11月。
DAVINCI将把一枚配备降落伞的探测器送入金星浓密的大气层，这项任务将拍摄自1982年以来金星表面的首批直接图像。VERITAS则将在轨道上运行，对金星表面绘制更精确的雷达地图，重点关注可能存在火山活动的区域。
时间表发生了什么变化？
研究人员在金星探索分析小组（VEXAG）会议期间宣布，DAVINCI将采用能量需求较低的轨道，这使发射时间得以提前54周至2030年12月下旬。在2032年初近距离飞越金星后，航天器将于2032年10月3日释放着陆探测器。
着陆过程将持续约一小时。探测器依靠电池供电，并须在飞越金星地平线而失去通信前，通过搭载它的航天器将图像和数据传回地球。各团队正在改进下降过程最后八至十分钟的设计，因为探测器届时将经历极端浓密且高温的大气环境。
近期测试显示，一个探测器原型在暴露于金星预计温度的情况下，仍将其内部组件维持在30摄氏度以下。DAVINCI团队还测试了摄像机和仪器在探测器唯一一次下降过程中收集数据的能力。
VERITAS从取消边缘回归
VERITAS一度面临取消，原因是行星科学预算压力拖慢了其开发进程，而这些压力部分与Psyche任务的延误和成本超支有关。喷气推进实验室（JPL）也遭遇了员工裁员以及火星样本返回项目取消。
NASA目前表示，VERITAS已获得资金，并计划于2032年11月发射；它将在2033年年中左右抵达金星，随后开始空气制动阶段，再开展科学观测。该任务将搭载比Magellan任务更先进的雷达。Magellan曾在1989年至1994年间绘制金星表面的总体地貌，其分辨率大致不超过一个足球场的大小。
这对金星研究意味着什么？
在数十年间各机构重点关注火星、小行星和冰卫星之后，金星正重新成为行星探索计划中的重点。这一科学方向十分重要，因为金星距离地球较近，大小也与地球相似，但已经变成一个大气层几乎由二氧化碳构成、云层含有硫酸、温度约为467摄氏度的世界。对两颗行星进行比较，或许有助于理解金星失控温室效应的成因。
这两项任务将成为更广泛计划的一部分；欧洲空间局计划于2032年发射Envision轨道探测器。此前NASA因预算限制决定退出为该探测器提供主要雷达的工作，欧洲航天局则转而建造一部欧洲雷达。此外，Rocket Lab的目标是最早于2027年年底发射一枚私人资助的探测器，以寻找金星高层云层中有机物质的迹象。
当前的改善并未消除资金风险。Donald Trump政府曾两次提议大幅削减行星科学预算，而国会为2026财年恢复了大部分资金，预计也将对2027年预算采取同样做法。因此，目前的发射时间表代表了实质性进展，但仍取决于财政支持能否持续，以及能否在严苛的运行环境中实施复杂的航天项目。