Die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission und die Nationale Energiebehörde Chinas veröffentlichten am 10. August 2026 den 15. Fünfjahresplan für die Entwicklung der Kohleindustrie, der den Zeitraum von 2026 bis 2030 abdeckt. Der Plan kommt in einer entscheidenden Phase, bevor der Zeitpunkt erreicht wird, zu dem China zugesagt hat, dass seine Kohlendioxidemissionen „vor 2030“ ihren Höchststand erreichen. Er legt jedoch kein bestimmtes offizielles Jahr für den Höchststand des Kohleverbrauchs fest.
Statt einen detaillierten Zeitplan für den Rückgang anzukündigen, bekräftigt das Dokument, dass Kohle weiterhin eine „grundlegende Energiequelle“ und eine Säule der Versorgungssicherheit sein wird. Zugleich fordert es, dass ihr Verbrauch während der Laufzeit des Plans seinen Höchststand erreicht, ihre Nutzungseffizienz verbessert, ihre Emissionen begrenzt und alternative Industrien für Kohleunternehmen entwickelt werden. Daher sind Analysten, die von Carbon Brief zitiert wurden, der Ansicht, dass das Dokument keinen Plan für den Ausstieg aus der Kohle oder ihre Reduzierung darstellt, sondern einen Rahmen für die Verwaltung und Neugestaltung des Sektors angesichts des bevorstehenden Wandels im Energiemix.
Höchststand des Verbrauchs ohne verbindlichen Termin
Der Plan wiederholt das Ziel, dass der Kohleverbrauch zwischen 2026 und 2030 seinen Höchststand erreicht, und verknüpft es mit Chinas Zielen, den Emissionshöchststand zu erreichen und CO2-Neutralität zu erzielen. Gleichzeitig verlangt er jedoch die Gewährleistung der Energieversorgung. Mit dem Staat verbundene Stellen hatten die Möglichkeit eines Verbrauchshöchststands im Jahr 2027 genannt, während unabhängige Analysen darauf hindeuteten, dass die Emissionen aus dem Kohleverbrauch möglicherweise bereits ihren Höchststand erreicht haben.
Das Fehlen eines bestimmten Jahres verschafft Peking größere Flexibilität bei der Festlegung der Geschwindigkeit des Wandels. Laut Kevin Tu, einem nicht ansässigen Fellow am Center on Global Energy Policy der Columbia University, bleibt ein Höchststand im Jahr 2027 möglich. Dies hängt jedoch vom Wachstum der Stromnachfrage, dem Ausbau der erneuerbaren Energien, der industriellen Aktivität, dem Wetter und der Kohlenachfrage im Chemiesektor ab. Li Shuo, Direktor des China Climate Hub am Asia Society Policy Institute, ist der Ansicht, dass Marktentwicklungen und Technologie die entscheidenden Faktoren für den Zeitpunkt des Höchststands sein könnten, während sich regulatorische Eingriffe möglicherweise darauf beschränken, ein Überschreiten des Jahres 2030 zu verhindern.
Stärkung der Versorgung statt Senkung der Produktion
Im Gegensatz zu den Plänen von 2015 und 2020 legt der Plan kein Gesamtziel für die Kohleproduktion während des Fünfjahreszeitraums fest. Er bestätigt jedoch, dass bis 2030 eine Reserveproduktionskapazität von mindestens 100 Millionen Tonnen pro Jahr geschaffen werden soll. Dieses Niveau liegt unter dem Ziel von 300 Millionen Tonnen, das China bei der Einführung des Reservemechanismus im Jahr 2024 angekündigt hatte.
Die vier nördlichen Provinzen Shanxi, die Innere Mongolei, Shaanxi und Xinjiang spielen weiterhin die wichtigste Rolle bei der Versorgung. Der Plan zielt darauf ab, dass sie bis 2030 mehr als 80 % der chinesischen Kohle liefern, verglichen mit 82 % der Produktion im Jahr 2025. Außerdem wird vorgeschrieben, dass die jährliche Mindestproduktionskapazität neuer oder erweiterter Bergwerke in diesen Gebieten 1,2 Millionen Tonnen beträgt, mit Ausnahme des südlichen Xinjiang.
Der Plan strebt zudem eine stärkere Zentralisierung der Produktionsverwaltung an. Jede neue Kapazität im Zeitraum 2026–2030 muss in ein „einheitliches Register“ aufgenommen werden und vor ihrer Umsetzung die Genehmigung der Zentralregierung erhalten. Dies könnte auf den Versuch hindeuten, einen Vorstoß von Unternehmen und Regionen zur Schaffung neuer Kapazitäten zu verhindern, während sich der Kohleverbrauch der Stabilisierung und anschließend dem Rückgang nähert.
Was verändert sich in der Praxis im Sektor?
Der Plan spricht von einem „grünen kohlenstoffarmen Wandel“ und einer „sauberen und effizienten Nutzung“ der Kohle. Er konzentriert sich jedoch weitgehend auf Produktions- und Verarbeitungsprozesse sowie die Effizienz des Verbrauchs, nicht auf eine umfassende absolute Senkung der Emissionen. Zu den vorgeschlagenen Maßnahmen gehören die Verbesserung der Energieeffizienz, ein sparsamerer Wasserverbrauch, die Elektrifizierung von Bergwerken und eine stärkere Nutzung erneuerbarer Energiequellen in diesen Bergwerken. Hinzu kommen die Stilllegung ineffizienter Kohleverbrennungsanlagen und ihr Ersatz durch saubere Energiealternativen.
Methan in Kohlebergwerken ist ein Schwerpunkt des Plans. Er zielt darauf ab, bis 2030 26 Milliarden Kubikmeter Kohleflözmethan zu fördern und 6,5 Milliarden Kubikmeter Grubengas zu nutzen. Mindestens 18 Milliarden Kubikmeter davon sollen aus dem Ordos-Becken stammen. Der Plan erklärt, dass die Nutzung dieses Gases die Sicherheit verbessern, die Energieversorgung erhöhen und Emissionen senken könnte. Er legt jedoch kein absolutes Ziel für die Verringerung der Methanemissionen fest. Das bedeutet, dass die Wirkung dieser Maßnahmen von den noch nicht näher ausgeführten Umsetzungsrahmen abhängen wird.
Wandel der Unternehmen hin zu Energie und Chemikalien
Das Dokument verlangt von Kohleunternehmen, die Schließung von Bergwerken und Ausstiegspläne zu verwalten sowie den Übergang der Arbeitskräfte, die Begleichung von Schulden und die Wiederherstellung der Umwelt zu bewältigen. Außerdem ermutigt es sie, in den Bereichen Strom, neue Energien und Chemikalien zu expandieren, wobei betont wird, dass Kohle zunehmend sowohl als Rohstoff als auch als Brennstoff genutzt werden soll.
Die Ausrichtung der Unternehmen auf Kohlechemikalien gehört laut Kevin Tu zu den einflussreichsten Elementen des Plans. Das Dokument fordert den Aufbau strategischer Grundlagen für die Umwandlung von Kohle in Öl und Gas und strebt zugleich eine Verringerung der Emissionsintensität durch kohlenstoffarmen Strom, grünen Wasserstoff sowie die Abscheidung, Nutzung und Speicherung von Kohlenstoff an. Dies bedeutet nicht, dass Kohlechemikalien aufgegeben werden sollen, sondern dass sie effizienter, wertvoller und möglicherweise weniger kohlenstoffintensiv werden sollen. Li Shuo ist zudem der Ansicht, dass die Spannungen im Nahen Osten trotz der Umweltargumente zu einer weiteren Expansion dieses Sektors führen könnten.
Fazit: Der Plan deutet darauf hin, dass China sich eher darauf vorbereitet, die Phase nach dem Kohlehöchststand zu verwalten, als seine Abhängigkeit von Kohle zu beenden. China unterstützt weiterhin ihre Fähigkeit, die Energiesicherheit zu gewährleisten, und schreibt zugleich mehr Regulierung, Effizienz und Diversifizierung vor. Der tatsächliche Zeitpunkt des Höchststands von Nachfrage und Emissionen bleibt jedoch von den Entwicklungen auf den Märkten, in der Technologie und in der Politik abhängig.