Las empresas de dispositivos médicos especializadas en ortopedia no esperan que el nuevo modelo de Medicare para las cirugías de reemplazo articular provoque una reducción significativa de los precios de los implantes, pese a trasladar una mayor parte de la responsabilidad de los costos de la atención a los hospitales. Stryker y Zimmer Biomet afirman que la estructura de costos de estos procedimientos y la tendencia a trasladar más operaciones a centros ambulatorios limitan el impacto previsto sobre los pagos por los implantes.
A finales de julio, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid aprobaron un nuevo modelo obligatorio denominado Comprehensive Care for Joint Replacement Expanded Model, o CJR-X, dentro de la norma de pagos hospitalarios para pacientes hospitalizados. Está previsto que el modelo comience a aplicarse en 2028.
Mayor responsabilidad para los hospitales
En virtud del CJR-X, los hospitales asumirán la responsabilidad por un mayor gasto en las cirugías de reemplazo articular y los costos relacionados, incluida la estancia hospitalaria y la atención posterior durante los primeros 90 días de recuperación. Los hospitales podrían ser elegibles para recibir un pago adicional de Medicare o verse obligados a devolver parte del costo de la atención del paciente, según el nivel de calidad y el gasto.
Los reguladores esperan que el modelo ahorre al Gobierno 725 millones de dólares durante cinco años. Estos cambios suscitaron preguntas durante las llamadas sobre resultados financieros de las empresas de dispositivos médicos acerca de si los hospitales intentarían negociar precios más bajos para los implantes.
Las empresas no ven una gran presión sobre los precios
Kevin Lobo, director ejecutivo de Stryker, afirmó durante una llamada sobre resultados celebrada el 30 de julio que el traslado de los procedimientos de reemplazo articular a centros ambulatorios, como los centros de cirugía ambulatoria, es una tendencia que continúa «sin duda». Añadió que esto beneficia a Stryker, ya que considera que estos centros son un entorno en el que puede competir, no solo en la implantación de prótesis de cadera y rodilla, sino en toda su cartera de productos.
Evan Tornos, director ejecutivo de Zimmer Biomet, expresó una postura similar durante una llamada sobre resultados la semana siguiente. Dijo que las preocupaciones sobre el deterioro de los precios se le habían planteado durante cinco años, o 20 trimestres fiscales, pero no se habían materializado.
Tornos señaló que los implantes representan solo entre el 14% y el 15% de los costos del procedimiento en un entorno de centros de cirugía ambulatoria, y que los precios de los implantes son similares entre los procedimientos de pacientes hospitalizados y los de departamentos de pacientes ambulatorios de hospitales y centros ambulatorios independientes. No espera que los clientes de la empresa opten por un implante más barato o intenten negociar precios más bajos; es más probable que los ahorros provengan de reducir los tiempos quirúrgicos, evitar trasladar a los pacientes a unidades de hospitalización y disminuir las tasas de reingreso.
Diferencias en la estimación del impacto
Robby Marcus, analista de J.P. Morgan, escribió en una nota de investigación que no espera un impacto importante del modelo CJR-X en las empresas de ortopedia, porque los implantes representan una pequeña proporción del costo total del procedimiento y porque la mejora de los resultados ya es un eje central para los fabricantes y los hospitales.
Sin embargo, Ryan Zimmerman, analista de BTIG, ofreció una estimación diferente. Escribió que el modelo podría influir en la forma en que los hospitales compran dispositivos ortopédicos, y que las empresas de tecnología médica podrían tener que defender sus precios demostrando la capacidad de sus tecnologías para mejorar la coordinación de la atención y prevenir reingresos y visitas a urgencias.
Zimmerman considera que el modelo podría ser un fuerte catalizador para tecnologías como la fisioterapia digital, la monitorización remota y las plataformas robóticas capaces de reducir el costo del episodio de atención de 90 días. Añadió que los implantes inteligentes Persona IQ de Zimmer Biomet podrían ser especialmente adecuados para este programa.