China ha fijado la producción y el despliegue generalizado de baterías de estado sólido para 2030, como parte de una nueva hoja de ruta para la industria de las baterías anunciada el 28 de septiembre. El objetivo refleja el deseo de Pekín de trasladar su actual ventaja en las baterías para vehículos eléctricos a la próxima generación de tecnologías de almacenamiento, pero no significa que estas baterías se conviertan en un estándar ampliamente extendido en los automóviles durante ese mismo plazo.
CATL, el mayor fabricante mundial de baterías para vehículos eléctricos, advierte que el camino entre la producción inicial y la adopción masiva sigue siendo largo. Robin Zeng, presidente de su consejo de administración, situó la tecnología de estado sólido en el nivel cuatro de nueve en una escala de preparación, en la que el nivel nueve representa la preparación para la producción a gran escala.
La producción puede preceder a la expansión comercial
CATL confirmó sus planes de comenzar una producción limitada de baterías de estado sólido en 2027, pero señaló que elevar los volúmenes a niveles significativos será difícil. Zeng había dicho que el uso de estas baterías en millones de vehículos sería improbable antes del final de la década, debido a la persistencia de los desafíos relacionados con el rendimiento y los costos.
En la práctica, las baterías podrían llegar a líneas de producción limitadas antes de estar disponibles en vehículos eléctricos asequibles. Esta es una diferencia importante al interpretar el objetivo de 2030: el año podría ser un punto de partida para ampliar el uso, no el momento en que la tecnología se convierta de repente en un estándar industrial integral.
El desafío no se limita a los materiales
La hoja de ruta china exige reducir los costos, mejorar el rendimiento y la estabilidad, y avanzar en los materiales y los procesos de fabricación. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información reconoció la existencia de puntos débiles en la industria nacional, entre ellos deficiencias de innovación y desequilibrios entre la oferta y la demanda, pese a que China cuenta con una amplia base de investigación y fabricación.
La hoja de ruta no se limita a las baterías de estado sólido; también incluye baterías de sodio y baterías de flujo, la mejora de la seguridad y el rendimiento a distintas temperaturas, y el aumento de la calidad de fabricación. Asimismo, contempla un objetivo separado para desarrollar baterías de litio de larga duración capaces de alcanzar 15.000 ciclos, sin que ello signifique que las baterías de estado sólido llegarán a la misma cifra.
¿Por qué importa esta noticia?
Los acontecimientos muestran que la carrera por las baterías de estado sólido no consiste en demostrar que es posible fabricar una sola celda, sino en producirlas en grandes cantidades y a un precio adecuado para los automóviles destinados al mercado masivo. Además, las advertencias no proceden únicamente de fuentes externas; incluso CATL, que se prepara para una producción limitada, considera que la expansión industrial constituye un obstáculo independiente.
Ya existen baterías semisólidas en un número limitado de vehículos en China, pero su presencia no demuestra que las baterías totalmente sólidas estén preparadas para una adopción generalizada. Las previsiones de BloombergNEF citadas en el artículo indican que la tecnología de estado sólido podría representar solo alrededor del 10% de la demanda mundial acumulada de vehículos eléctricos y almacenamiento de baterías para 2035. El artículo también citó a Robert Lee, presidente de LG Energy Solution en Norteamérica, quien confirmó la dificultad de fabricar celdas sólidas de gran tamaño y pronosticó que las primeras aplicaciones destinadas al mercado masivo surgirán fuera de los vehículos eléctricos.