Ford se prépare à commencer la production de son pick-up électrique intermédiaire Fathom à l’usine Louisville Assembly au cours du premier trimestre 2027. Le véhicule sera commercialisé au début de la même année, à partir de 28 350 dollars. Le pick-up sera le premier véhicule reposant sur la plateforme Universal EV, sur laquelle l’entreprise compte pour transformer la manière dont elle fabrique ses véhicules électriques.
Ford a dévoilé le nom du pick-up et son prix de départ la semaine précédente, après avoir annoncé un an auparavant son projet de convertir l’usine Louisville Assembly, d’une superficie de 3 millions de pieds carrés, de la production de véhicules thermiques à la fabrication exclusive de véhicules électriques. Fathom sera le premier véhicule produit dans le cadre de cette transformation.
Investissement dans l’usine et nouveau système de fabrication
Ford investit environ 5 milliards de dollars dans ce projet, notamment dans l’usine Louisville Assembly et le complexe BlueOval Battery Park Michigan. L’entreprise a déclaré que cet investissement entraînerait la création de 4 000 nouveaux emplois sur les deux sites et financerait également les équipements nécessaires à la mise en œuvre de la plateforme Universal EV.
Le système UEV Production System diffère des méthodes d’assemblage actuellement utilisées par Ford et par la plupart des constructeurs automobiles traditionnels. Au lieu de déplacer un véhicule presque complet le long de la chaîne de production, le véhicule est divisé en trois sections principales : la partie avant, la partie arrière et la plateforme de batterie.
Ford utilisera de grandes pièces moulées pour construire les sections avant et arrière de la carrosserie. Une seule pièce en aluminium remplace des dizaines de composants auparavant fabriqués par emboutissage et soudage. Selon l’entreprise, le nombre de pièces nécessaires à la construction de la Fathom passe à deux, contre 146 pour le pick-up Maverick actuel.
Dans la troisième section d’assemblage, les composants intérieurs, notamment les sièges, les rangements et la moquette, sont fixés sur le boîtier de batterie, qui sert également de plancher au véhicule, puis la batterie est installée par-dessous. Ford affirme que ce système permettra à l’usine d’assembler la Fathom 40 % plus rapidement que les véhicules actuels produits sur le site.
Automatisation et contrôles logiciels pendant l’assemblage
Bryce Currie, directeur général de la fabrication chez Ford, a déclaré que le nouveau système était plus adapté aux travailleurs, car il réduit le besoin de se tordre, de pivoter et de se pencher. Il a ajouté que l’entreprise avait réduit de 84 % le besoin de tendre le bras au-dessus de l’aile, tandis que le faisceau de câbles était désormais plus court de plus de 4 000 pieds et plus léger de 22 livres par rapport à la première génération de SUV électriques de Ford.
L’entreprise prévoit de réinvestir une partie du temps économisé par le système dans des opérations de fabrication internes et dans l’automatisation afin d’améliorer la qualité et de réduire les coûts. L’usine Louisville Assembly présentera le niveau d’automatisation le plus élevé lors de l’étape de l’assemblage final parmi toutes les usines Ford dans le monde.
Parmi les nouveaux équipements figure une station de programmation logicielle, la première du genre dans l’une des usines d’assemblage de l’entreprise. Cette station permet d’installer les logiciels les plus récents avant la fin de la construction du véhicule. Auparavant, le traitement d’un problème logiciel prenait environ 10 minutes par véhicule lorsqu’il était détecté, tandis que la mise à jour peut désormais être effectuée pendant que le véhicule avance sur la chaîne de production. Le réseau 5G de l’installation permet également d’effectuer immédiatement les diagnostics et les contrôles qualité.
Équipements de la Fathom
Ford affirme que la Fathom offrira aux passagers un espace intérieur plus vaste que celui d’une Toyota RAV4. Le pick-up sera équipé d’un grand écran tactile haute définition, d’une recharge bidirectionnelle prenant en charge la fonction d’alimentation des appareils par le véhicule (V2L), d’une clé numérique, ainsi que d’Apple CarPlay et d’Android Auto de série.
La Fathom sera le premier véhicule à intégrer directement le service Apple Maps dans le système de navigation, avec des indications détaillées virage par virage, un guidage spécialement conçu pour les véhicules électriques et d’autres fonctionnalités. Le nouveau système de production et la chaîne d’assemblage devraient entrer en service au premier trimestre 2027, parallèlement au début de la fabrication du pick-up.