Fordは、2027年第1四半期にLouisville Assembly工場で中型電動トラック「Fathom」の生産を開始する準備を進めています。販売は同年初頭に開始され、価格は28,350ドルからとなる予定です。このトラックは、Fordが電気自動車の製造方法を変えるために期待を寄せるUniversal EVプラットフォームを初めて採用する車両です。
Fordは前週、トラックの名称と開始価格を明らかにしました。これは、3百万平方フィートのLouisville Assembly工場を、内燃機関車の生産から完全な電気自動車の製造へ転換する計画を1年前に発表した後のことです。Fathomは、この転換の一環として生産される最初の車両となります。
工場への投資と新しい製造システム
Fordは、このプロジェクトに約50億ドルを投資します。これにはLouisville Assembly工場とBlueOval Battery Park Michiganが含まれます。同社によると、この投資によって両拠点で4,000人の新規雇用が創出されるほか、Universal EVプラットフォームの導入に必要な設備にも資金が充てられます。
UEV Production Systemは、Fordや大半の従来型自動車メーカーが現在採用している組み立て方式とは異なります。完成に近い車両を生産ライン上で移動させる代わりに、車両を前部、後部、バッテリープラットフォームの3つの主要セクションに分けます。
Fordは、大型の鋳造部品を使って車体の前部と後部を構築します。アルミニウム製の1つの部品が、従来はプレス加工と溶接によって製造されていた数十個の部品に置き換わります。同社によると、Fathomの製造に必要な部品数は2個となり、現行のMaverickトラックの146個から削減されます。
3番目の組み立てセクションでは、シート、収納ユニット、カーペットなどの内装部品を、車両の床としても機能するバッテリーケースの上に取り付け、その後、下側からバッテリーを装着します。Fordによると、このシステムにより、工場は現在同拠点で生産している車両と比べて、Fathomを40％速く組み立てられるようになります。
組み立て中の自動化とソフトウェア検査
Fordの製造担当最高責任者であるブライス・カリー氏は、新システムは作業員にとってより適していると述べています。ねじり、回転、かがむ動作の必要性が減るためです。また同氏は、フェンダー越しに手を伸ばす必要性を84％削減し、配線ハーネスはFordの第1世代電動SUVと比べて4,000フィート以上短く、重量も22ポンド軽くなったと付け加えました。
同社は、システムによって節約された時間の一部を、品質向上とコスト削減を目的とした社内製造工程と自動化に再投資する計画です。Louisville Assembly工場は、Fordの世界中の全工場の中で、最終組み立て工程における最高水準の自動化を導入します。
新しい設備の一つがソフトウェアプログラミングステーションで、同社の組み立て工場では初めての設備です。このステーションにより、車両の製造が完了する前に最新のソフトウェアをインストールできます。従来、ソフトウェアの問題が発見された場合、車両1台あたり約10分をかけて処理していましたが、現在は車両が生産ラインを移動している間に更新を実行できます。また、施設内の5Gネットワークにより、診断と品質検査をリアルタイムで実施できます。
Fathomの装備
Fordによると、FathomはToyota RAV4を上回る乗員用の室内空間を提供します。トラックには、大型の高解像度タッチスクリーン、車両を通じて機器に電力を供給する機能（V2L）に対応した双方向充電、デジタルキーに加え、Apple CarPlayとAndroid Autoが標準装備されます。
Fathomは、Apple Mapsをナビゲーションシステムに直接統合する機能を搭載する初の車両となります。ターンバイターン方式の案内、電気自動車向けに最適化されたルート案内、その他の機能を備えます。新しい生産システムと組み立てラインは、トラックの製造開始と同時に、2027年第1四半期に稼働を開始する予定です。