A Ford se prepara para iniciar a produção de sua picape elétrica média Fathom na fábrica Louisville Assembly durante o primeiro trimestre de 2027, com lançamento previsto para o início do mesmo ano e preço inicial de US$ 28.350. A picape será o primeiro veículo baseado na plataforma Universal EV, na qual a empresa aposta para mudar a forma como fabrica seus veículos elétricos.
A Ford revelou o nome e o preço inicial da picape na semana anterior, depois de anunciar, um ano antes, planos para converter a fábrica Louisville Assembly, que tem 3 milhões de pés quadrados, da produção de veículos movidos a combustível para a fabricação totalmente elétrica. A Fathom será o primeiro veículo produzido como parte dessa transformação.
Investimento na fábrica e novo sistema de fabricação
A Ford está investindo cerca de US$ 5 bilhões no projeto, incluindo a fábrica Louisville Assembly e o complexo BlueOval Battery Park Michigan. A empresa afirmou que o investimento criará 4.000 novos empregos nas duas unidades e também financiará os equipamentos necessários para implementar a plataforma Universal EV.
O UEV Production System difere dos atuais métodos de montagem da Ford e da maioria das montadoras tradicionais. Em vez de um veículo quase completo se deslocar pela linha de produção, o veículo é dividido em três seções principais: a parte dianteira, a parte traseira e a plataforma da bateria.
A Ford usará grandes peças fundidas para construir as seções dianteira e traseira da carroceria. Uma única peça de alumínio substitui dezenas de componentes que antes eram produzidos por estampagem e soldagem. Segundo a empresa, o número de peças necessárias para construir a Fathom cairá para duas, em comparação com 146 peças na atual picape Maverick.
Na terceira seção de montagem, os componentes internos, incluindo bancos, módulos de armazenamento e carpetes, são instalados sobre o invólucro da bateria, que também funciona como piso do veículo; em seguida, a bateria é instalada por baixo. A Ford afirma que esse sistema permitirá à fábrica montar a Fathom 40% mais rapidamente em comparação com os veículos atuais produzidos na unidade.
Automação e verificações de software durante a montagem
Bryce Currie, diretor executivo de fabricação da Ford, afirmou que o novo sistema é mais adequado aos trabalhadores, pois reduz a necessidade de torcer, girar e se curvar. Ele acrescentou que a empresa reduziu em 84% a necessidade de estender o braço sobre o para-lama, enquanto o chicote elétrico ficou mais de 4.000 pés mais curto e 22 libras mais leve em comparação com a primeira geração dos SUVs elétricos da Ford.
A empresa pretende reinvestir parte do tempo economizado pelo sistema em operações de fabricação interna e automação, com o objetivo de melhorar a qualidade e reduzir os custos. A fábrica Louisville Assembly terá o nível mais alto de automação na etapa de montagem final entre todas as fábricas da Ford no mundo.
Entre os novos equipamentos está uma estação de programação de software, a primeira desse tipo em uma das fábricas de montagem da empresa. A estação permite instalar o software mais recente antes que a construção do veículo seja concluída. Quando o problema de software era detectado anteriormente, seu tratamento levava cerca de 10 minutos por veículo; agora, a atualização pode ser realizada enquanto o veículo se desloca pela linha de produção. A rede 5G dentro da unidade também permite realizar diagnósticos e verificações de qualidade instantaneamente.
Equipamentos da Fathom
A Ford afirma que a Fathom oferecerá mais espaço interno para os passageiros do que o Toyota RAV4. A picape virá com uma grande tela sensível ao toque de alta resolução, carregamento bidirecional compatível com a função de fornecimento de energia para dispositivos pelo veículo (V2L), chave digital, além de Apple CarPlay e Android Auto como itens de série.
A Fathom será o primeiro veículo a incluir integração direta do Apple Maps ao sistema de navegação, com orientações curva a curva, roteamento específico para veículos elétricos e outros recursos. O novo sistema de produção e a linha de montagem começarão a operar no primeiro trimestre de 2027, simultaneamente ao início da fabricação da picape.