La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ouvert un dossier préliminaire afin de déterminer si elle mènera une enquête officielle sur des allégations concernant des Tesla Robotaxis fonctionnant avec le système de conduite automatisée (ADS). Une nouvelle demande relative à des défauts accuse ces véhicules de dépasser la vitesse autorisée lorsqu’ils circulent dans des zones scolaires actives.
Le dossier porte le numéro DP26010. Le Bureau des enquêtes sur les défauts l’a ouvert le 9 octobre 2026, après avoir reçu la demande le 23 septembre. Celle-ci vise des Robotaxis de l’année-modèle 2026 lorsque le système de conduite automatisée de Tesla est activé. La NHTSA estime à environ 1 000 véhicules la taille de la flotte concernée, comprenant des Model Y et des Cybercab, tout en précisant qu’il s’agit d’une estimation.
Un dossier préliminaire qui ne signifie pas encore l’ouverture d’une enquête
L’ouverture du dossier ne constitue ni l’annonce d’une enquête officielle ni la preuve de l’existence d’un défaut. En vertu des règles fédérales, notamment du 49 CFR Part 552, l’agence dispose de 120 jours à compter de la réception de la demande pour décider de l’accepter ou de la rejeter ; la décision devrait donc intervenir vers le 21 janvier 2027. En cas d’approbation, le dossier pourrait se transformer en enquête officielle sur un défaut susceptible d’aboutir à un rappel.
Les éléments actuellement disponibles reposent sur trois vidéos publiées sur les réseaux sociaux, ainsi que sur quatre incidents figurant dans les dossiers de la NHTSA. Le document ne fait état d’aucune collision, blessure ou décès lié à ces allégations.
Le nombre de véhicules de la flotte apporte une information opérationnelle importante
L’estimation de la NHTSA constitue pratiquement le premier chiffre fédéral rendu public concernant le nombre de Robotaxis de Tesla. L’entreprise ne communiquait pas la taille de sa flotte, tandis que des suivis effectués par la communauté en juin faisaient état de quelques dizaines de véhicules actifs à Austin, Dallas et Houston. Tesla a commencé à exploiter commercialement le Cybercab à Austin le 3 septembre.
Le document indique que l’estimation de l’agence pourrait être fondée sur le nombre de véhicules que Tesla a officiellement ajoutés à la flotte par l’intermédiaire de l’administration des véhicules du Texas, ce qui ne signifie pas nécessairement qu’ils sont tous effectivement en service.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
La question de la vitesse revêt une importance supplémentaire, car un véhicule autonome n’a pas de propriétaire assis derrière le volant auquel la responsabilité de la décision pourrait être directement imputée. Dans le cas du FSD (Supervised), le conducteur choisit les paramètres du système et demeure responsable du véhicule, tandis que le système ADS du Robotaxi prend la décision concernant la vitesse lorsqu’il passe près d’une école.
Ce n’est pas la première fois que des inquiétudes sont soulevées au sujet de la vitesse des logiciels de Tesla. Des vidéos du lancement du Robotaxi à Austin en juin 2025 ont montré des véhicules dépassant la limite annoncée, et la NHTSA avait alors déclaré être en contact avec Tesla. En octobre 2025, l’agence a également ouvert une enquête sur des infractions au code de la route liées au Full Self-Driving, telles que le franchissement de feux rouges et l’entrée sur la mauvaise voie.
Le nouveau dossier intervient après deux autres mesures fédérales prises en l’espace d’environ cinq semaines concernant la flotte autonome de Tesla : une demande d’informations à des fins d’audit et une ordonnance spéciale portant sur la manière dont le Cybercab, un véhicule conçu sans pédales ni volant, a été homologué. Les réponses de Tesla à l’ordonnance spéciale n’ont pas encore été publiées.
Le contexte réglementaire plus large
Waymo est elle aussi confrontée à un problème lié aux zones scolaires. Austin ISD a indiqué à la fin de l’année dernière que des véhicules de l’entreprise avaient dépassé illégalement des autobus scolaires à l’arrêt à environ 20 reprises. Waymo a répondu en déposant volontairement auprès de la NHTSA une procédure de rappel logiciel en décembre 2025.
La mesure actuelle visant Tesla reste une étape d’évaluation ; il est donc impossible d’affirmer qu’un rappel sera ordonné ou que les allégations seront établies. La question demeure de savoir si les éléments limités disponibles convaincront la NHTSA de transformer la demande en enquête officielle, et comment l’agence évaluera la responsabilité de l’entreprise lorsque la décision relative à la vitesse provient d’un système de conduite automatisée plutôt que d’un conducteur humain.