백악관은 8월 20일 개정된 국가 우주 운송 정책을 발표하고, 2030년까지 미국이 자국 시설에서 연간 최소 1,000건의 발사 및 재진입을 지원할 수 있도록 하는 목표를 제시했다. 이는 2025년 미국 기관이 소유한 운송체가 수행한 발사 건수인 200건 미만과 비교되는 목표로, 정책이 수용하려는 증가 규모를 보여준다.
이 문서는 미국의 이익과 관련된 광범위한 궤도와 목적지에 대한 접근을 보장하는 우주 운송 능력을 미국이 보유해야 한다고 강조한다. 여기에는 준궤도 비행과 초저지구궤도에서 달 표면, 라그랑주점, 심우주에 이르는 영역이 포함된다. 이는 2013년 이후 첫 국가 정책 개정이다.
운송체뿐 아니라 시설에 초점
주요 축은 발사체 개발만이 아니라 발사와 재진입을 수용할 수 있는 인프라 역량을 확대하는 데 있다. 연방 발사장을 운영하는 국방부와 NASA는 민간 부문과 공동으로 일부 시설을 개발할 가능성을 포함해 발사 및 재진입 시설을 개선하고 접근성을 정기적으로 평가하라는 지시를 받았다.
또한 국방부와 NASA, 교통부는 주 정부 및 지방 당국과 협력해 추가 발사 시설 부지 후보를 파악하거나 기존 인프라를 개발하고 개선하도록 지시받았다. 이 문서는 새로운 부지가 연방 발사장이 될지, 다른 기관이 운영하는 우주항이 될지는 명시하지 않는다.
180일 이내에 국방부와 NASA 및 기타 기관은 연방 발사 시설 사용 일정을 정하기 위한 기준을 마련해야 한다. 이는 상업 및 정부 운영 모두에서 시설을 더욱 효과적으로 활용하기 위한 것이다. 요구되는 조치에는 발사를 국가 공역 체계에 더욱 원활하게 통합하고, 중요한 발사 작업을 위해 우선 항공 회랑을 배정하는 일이 포함된다.
새로운 운송체 재진입 장소
이 정책은 내무부가 다른 정부 기관과 협력해 90일 이내에 추가 연방 재진입 장소로 사용할 수 있는 연방 토지를 파악하도록 요구한다. 이후 안전 기준을 작성하고 해당 장소에 대한 상업적 접근을 허용하는 개발 계획을 수립하게 된다.
이 조치는 업계 기업들이 겪어온 재진입 장소 부족 문제를 다룬다. Varda Space Industries는 첫 재진입 임무에서 유타 시험·훈련장의 사용에 어려움을 겪은 뒤 후속 임무를 위해 호주의 상업 시설을 선택했다. 다른 기업들도 추가 비용과 물류상의 복잡성이 따르는데도 호주를 이용하거나 해상 회수에 의존했다.
실제로 무엇이 바뀌는가?
지침이 정해진 일정에 따라 이행된다면 가장 큰 변화는 미국 시설이 발사와 재진입 작업을 수용할 수 있는 능력을 확대하고, 일정 관리와 공역, 착륙 또는 회수 장소와 관련된 병목을 줄이는 일이 될 것이다. 이 정책은 운송체 자체에만 초점을 맞추기보다 공동 시설의 사용과 접근성 개선을 통해 발사 및 재진입 빈도를 높이는 방안을 연계하고 있기 때문에 상업 운영자와 정부 기관 모두에 중요하다.
산업 및 상업 서비스 지원
이 정책은 과학기술정책실에 180일 이내에 우주 운송 산업 기반을 위한 전략을 조정하도록 지시한다. 목표는 특히 인력 개발에 중점을 두고 활력 있고 경쟁력 있으며 회복력 있는 산업을 지원하는 것이다. 또한 미국 발사 산업을 지원하기 위해 수출 정책과 프로그램을 120일 이내에, 이후 2년마다 검토하도록 요구하며, 외국 발사 서비스 제공업체가 미국 시설을 사용하는 방안도 검토하도록 한다.
이 문서는 제한적인 예외를 두고 정부가 자국의 탑재체를 미국 운송체에 발사하도록 한다는 지침을 재확인한다. 예외에는 자금 교환 없이 발사를 제공하는 국제 협정 등이 포함된다. 또한 가능한 경우 상업 발사 서비스를 이용하고, 국방부와 NASA가 이러한 서비스의 조달을 조정하도록 촉구한다.
일부 조항은 지구 궤도를 넘어선다. NASA에는 달 표면에 접근하고 그곳에서 귀환하기 위한 물류 인프라를 포함하도록 상업 우주 운송을 확대하고, 인간을 화성 표면으로 보내 지구로 귀환시키기 위한 상업 인프라를 연구하도록 요구한다. 또한 국방부는 임무 인프라를 설계할 때 위성 정비와 같은 우주 내 운송 서비스를 검토하고, 신속하고 대응 가능하며 회복력 있는 발사 개념을 지원해야 한다.
이 정책은 앞선 일련의 미국 조치에 이어 나온 것이다. 1년 전 발표된 행정명령은 2030년까지 상업 발사 빈도를 크게 늘릴 것을 촉구했다. 7월 30일 연방항공청은 발사 및 우주항 허가를 13개의 연방 환경법과 규정에서 면제하는 내용의 제안 규칙을 발표했으며, 의견 수렴 기간은 8월 말까지 계속된다. 또한 Trump 행정부가 12월 발표한 국가 우주 정책에는 새롭고 현대화된 시설과 효율성 개선 및 규제 개혁을 통해 발사와 재진입 빈도를 높인다는 목표가 포함됐다.