Das Weiße Haus hat am 20. August eine aktualisierte nationale Raumtransportpolitik veröffentlicht. Sie soll es den Vereinigten Staaten ermöglichen, bis 2030 jährlich mindestens 1.000 Starts und Wiedereintritte von ihren Anlagen aus zu unterstützen. Dieses Ziel steht weniger als 200 Starts gegenüber, die 2025 von Fahrzeugen im Besitz US-amerikanischer Akteure durchgeführt wurden, und verdeutlicht damit den Umfang der Steigerung, die die Politik bewältigen soll.
Das Dokument betont, dass die Vereinigten Staaten über Raumtransportfähigkeiten verfügen müssen, die den Zugang zu einem breiten Spektrum von Umlaufbahnen und für ihre Interessen relevanten Zielen gewährleisten – von suborbitalen Flügen und einer sehr niedrigen Erdumlaufbahn bis zur Mondoberfläche, zu den Lagrange-Punkten und in den tiefen Weltraum. Dies ist die erste Überarbeitung der nationalen Politik seit 2013.
Fokus auf Einrichtungen, nicht nur auf Fahrzeuge
Der zentrale Schwerpunkt liegt darin, die Fähigkeit der Infrastruktur zur Aufnahme von Starts und Wiedereintritten zu erhöhen, nicht allein in der Entwicklung von Trägerraketen. Die Politik verpflichtet das Verteidigungsministerium und die NASA, die die föderalen Startplätze verwalten, regelmäßig Möglichkeiten zur Verbesserung von Start- und Wiedereintrittsanlagen sowie zur Erweiterung des Zugangs zu ihnen zu prüfen, einschließlich der Möglichkeit, einige dieser Anlagen gemeinsam mit dem privaten Sektor zu entwickeln.
Außerdem weist sie das Verteidigungsministerium, die NASA und das Verkehrsministerium an, mit den Regierungen der Bundesstaaten und den lokalen Behörden zusammenzuarbeiten, um mögliche Standorte für zusätzliche Startanlagen zu bestimmen oder die bestehende Infrastruktur auszubauen und zu verbessern. Das Dokument legt nicht fest, ob neue Standorte föderale Startplätze oder von anderen Akteuren betriebene Raumfahrtbahnhöfe sein werden.
Innerhalb von 180 Tagen müssen das Verteidigungsministerium, die NASA und andere Behörden Kriterien für die Planung der Nutzung föderaler Startanlagen festlegen, um eine stärkere gemeinsame Nutzung für kommerzielle und staatliche Operationen zu erreichen. Zu den geforderten Maßnahmen gehören eine bessere Integration von Starts in das nationale Luftraumsystem sowie die Zuweisung priorisierter Luftkorridore für kritische Startoperationen.
Neue Standorte für den Wiedereintritt von Fahrzeugen
Die Politik fordert das Innenministerium auf, in Zusammenarbeit mit anderen staatlichen Stellen innerhalb von 90 Tagen föderale Flächen zu bestimmen, die als zusätzlicher föderaler Wiedereintrittsstandort genutzt werden könnten. Anschließend sollen Sicherheitskriterien formuliert und ein Entwicklungsplan ausgearbeitet werden, der einen kommerziellen Zugang zum Standort ermöglicht.
Dieser Schritt befasst sich mit dem Mangel an Wiedereintrittsstandorten, mit dem Unternehmen der Branche konfrontiert waren. Nach Schwierigkeiten bei der Nutzung des Test- und Trainingsgeländes in Utah während ihrer ersten Wiedereintrittsmissionen wählte Varda Space Industries für spätere Missionen einen kommerziellen Standort in Australien. Andere Unternehmen wichen ebenfalls nach Australien aus oder setzten auf die Bergung aus dem Meer, trotz der damit verbundenen zusätzlichen Kosten und logistischen Herausforderungen.
Was ändert sich praktisch?
Wenn die Vorgaben gemäß den festgelegten Fristen umgesetzt werden, wird die wichtigste Veränderung in einer Erweiterung der Fähigkeit US-amerikanischer Anlagen liegen, Starts und Wiedereintritte aufzunehmen, während Engpässe bei Planung, Luftraum sowie Lande- oder Bergungsstandorten verringert werden. Dies ist sowohl für kommerzielle Betreiber als auch für staatliche Stellen relevant, da die Politik eine höhere Frequenz mit der gemeinsamen Nutzung von Einrichtungen und einem verbesserten Zugang zu ihnen verknüpft, statt sich ausschließlich auf die Fahrzeuge zu konzentrieren.
Unterstützung der Industrie und kommerzieller Dienste
Die Politik weist das Büro für Wissenschafts- und Technologiepolitik an, innerhalb von 180 Tagen eine Strategie für die Raumtransportindustrie zu koordinieren. Ziel ist es, eine vitale, wettbewerbsfähige und widerstandsfähige Industrie zu unterstützen, mit besonderem Augenmerk auf die Entwicklung der Arbeitskräfte. Außerdem wird eine Überprüfung der Exportpolitik und -programme innerhalb von 120 Tagen und anschließend alle zwei Jahre verlangt, um die US-Startindustrie zu unterstützen, einschließlich einer Prüfung der Nutzung US-amerikanischer Anlagen durch ausländische Startanbieter.
Das Dokument bekräftigt erneut die Vorgabe, dass die Regierung ihre Nutzlasten auf US-amerikanischen Fahrzeugen starten soll, mit begrenzten Ausnahmen, etwa internationalen Kooperationsvereinbarungen, die Starts ohne Geldtransfer ermöglichen. Außerdem wird dazu aufgerufen, kommerzielle Startdienste zu nutzen, wenn dies möglich ist, und das Verteidigungsministerium sowie die NASA sollen ihre Beschaffung dieser Dienste koordinieren.
Einige Bestimmungen gehen über die Erdumlaufbahn hinaus. So soll die NASA den kommerziellen Raumtransport um eine logistische Infrastruktur für den Zugang zur Mondoberfläche und die Rückkehr von dort erweitern und sogar kommerzielle Strukturen für den Transport von Menschen zur Marsoberfläche und ihre Rückkehr zur Erde prüfen. Das Verteidigungsministerium soll außerdem bei der Planung von Missionsstrukturen weltrauminterne Transportdienste wie die Wartung von Satelliten untersuchen und Konzepte für schnelle, reaktionsfähige und widerstandsfähige Starts unterstützen.
Die Politik folgt auf eine Reihe früherer US-Maßnahmen. Eine vor einem Jahr erlassene Executive Order hatte eine deutliche Erhöhung der kommerziellen Startfrequenz bis 2030 gefordert. Am 30. Juli veröffentlichte die Federal Aviation Administration eine vorgeschlagene Regelung, die Start- und Raumfahrthafenlizenzen von 13 föderalen Umweltgesetzen und -vorschriften ausnehmen würde; die öffentliche Kommentierungsfrist läuft bis Ende August. Auch die von der Trump-Regierung im Dezember veröffentlichte nationale Raumfahrtpolitik enthielt das Ziel, die Frequenz von Starts und Wiedereintritten durch neue und modernisierte Anlagen sowie durch eine Verbesserung der Effizienz und eine regulatorische Reform zu erhöhen.