20 августа Белый дом выпустил обновлённую национальную политику в области космических перевозок, направленную на то, чтобы к 2030 году Соединённые Штаты могли обеспечивать не менее 1 000 запусков и операций возвращения в год с принадлежащих им объектов. Эта цель сопоставляется с немногим менее чем 200 запусками, выполненными аппаратами, принадлежащими американским организациям, в течение 2025 года, что отражает масштаб увеличения, которое политика призвана принять.
В документе подчёркивается необходимость того, чтобы Соединённые Штаты располагали возможностями космических перевозок, обеспечивающими доступ к широкому спектру орбит и направлений, имеющих отношение к их интересам: от суборбитальных полётов и сверхнизкой околоземной орбиты до поверхности Луны, точек Лагранжа и дальнего космоса. Это первый пересмотр национальной политики с 2013 года.
Фокус не только на аппаратах, но и на объектах
Главное внимание уделяется увеличению способности инфраструктуры принимать запуски и операции возвращения, а не только разработке ракет-носителей. Политика поручает Министерству обороны и НАСА, которые управляют федеральными космодромами, периодически оценивать возможности улучшения объектов для запусков и возвращения и доступа к ним, включая возможность совместного с частным сектором развития некоторых из этих объектов.
Она также поручает Министерству обороны, НАСА и Министерству транспорта сотрудничать с правительствами штатов и местными властями для определения потенциальных мест для дополнительных объектов запуска либо развития и улучшения существующей инфраструктуры. Документ не уточняет, будут ли новые площадки федеральными космодромами или космодромами, управляемыми другими организациями.
В течение 180 дней Министерство обороны, НАСА и другие ведомства должны установить критерии планирования использования федеральных космодромов, чтобы обеспечить их более эффективное совместное использование для коммерческих и государственных операций. Необходимые меры включают улучшение интеграции запусков в национальную систему воздушного пространства и выделение приоритетных воздушных коридоров для критически важных запусков.
Новые площадки для возвращения аппаратов
Политика призывает Министерство внутренних дел во взаимодействии с другими государственными органами в течение 90 дней определить федеральные земли, которые можно использовать в качестве дополнительной федеральной площадки для возвращения. После этого будут разработаны критерии безопасности и план развития, обеспечивающий коммерческий доступ к площадке.
Эта мера направлена на устранение нехватки площадок для возвращения, с которой столкнулись компании отрасли. После трудностей с использованием испытательно-тренировочного полигона в штате Юта во время своих первых миссий по возвращению Varda Space Industries выбрала коммерческую площадку в Австралии для последующих миссий. Другие компании также обращались к Австралии или возвращали аппараты из океана, несмотря на связанные с этим дополнительные расходы и логистические сложности.
Что меняется на практике?
Если указания будут выполнены в установленные сроки, главным изменением станет расширение способности американских объектов принимать запуски и операции возвращения при одновременном сокращении ограничений, связанных с планированием, воздушным пространством и площадками посадки или извлечения. Это важно как для коммерческих операторов, так и для государственных структур, поскольку политика связывает увеличение темпов с совместным использованием объектов и улучшением доступа к ним, а не только с самими аппаратами.
Поддержка промышленности и коммерческих услуг
Политика поручает Управлению по вопросам научно-технической политики в течение 180 дней координировать стратегию для промышленной базы космических перевозок с целью поддержки жизнеспособной, конкурентоспособной и устойчивой отрасли, уделяя особое внимание развитию рабочей силы. Она также требует пересматривать экспортную политику и программы в течение 120 дней, а затем каждые два года, чтобы поддерживать американскую индустрию запусков, включая рассмотрение вопроса об использовании иностранными операторами запусков американских объектов.
Документ вновь подтверждает требование к правительству запускать свои полезные нагрузки на американских аппаратах, предусматривая ограниченные исключения, например международные соглашения о сотрудничестве, которые обеспечивают запуски без обмена денежными средствами. Он также призывает использовать коммерческие услуги запусков, когда это возможно, и координировать Министерству обороны и НАСА закупки таких услуг.
Некоторые положения выходят за пределы околоземной орбиты: НАСА поручается расширить коммерческие космические перевозки, включив логистическую инфраструктуру для доступа к поверхности Луны и возвращения с неё, а также изучить коммерческие системы отправки людей на поверхность Марса и их возвращения на Землю. Министерство обороны также должно изучить услуги космических перевозок, такие как обслуживание спутников, при проектировании архитектур миссий, а также поддерживать концепции быстрого, оперативного и устойчивого запуска.
Эта политика входит в серию ранее предпринятых Соединёнными Штатами шагов: изданный годом ранее указ призывал к значительному увеличению темпов коммерческих запусков к 2030 году. 30 июля Федеральное авиационное управление опубликовало предлагаемое правило об освобождении лицензий на запуски и космодромы от требований 13 федеральных экологических законов и нормативных актов; период представления замечаний продолжается до конца августа. Национальная космическая политика, опубликованная администрацией Trump в декабре, также включала цель увеличить темпы запусков и возвращений за счёт новых и модернизированных объектов, повышения эффективности и регуляторной реформы.