LG Energy Solution은 전고체 배터리가 대규모 전기차 시장에 먼저 진입할 가능성은 낮다고 밝혔다. 대부분의 기업에서 배터리를 대량으로, 대형 형태로 제조하는 일이 여전히 주요 과제이기 때문이다. 이 발언은 미국 미시간주에 위치한 회사의 신공장에서 기자들과 함께한 원탁회의에서 나왔다.
LG Energy Solution 북미 지역 대표인 Robert Lee는 전고체 배터리가 높은 에너지 밀도를 갖지만, 이러한 장점에 도달하기는 소형 셀을 제조할 때 더 쉽다고 설명했다. 반면 전기차에 필요한 대형 셀 생산에서는 기업들이 여전히 큰 어려움을 겪고 있다.
전문 애플리케이션이 자동차보다 앞설 수 있다
Lee에 따르면 전고체 배터리는 전기차보다 약 10년 앞서 스마트폰 시장에 더 널리 상용화될 수 있다. 초기 유망 애플리케이션으로는 드론, 전문 제품, 고성능을 목표로 하는 전기차와 함께 회사가 구체적으로 밝히지 않은 기타 용도가 포함된다.
그렇다고 이 기술이 실험실에만 머물러 있다는 뜻은 아니다. Mercedes-Benz는 Factorial Energy의 준고체 배터리를 탑재한 EQS 시제품으로 한 번 충전에 약 750마일을 주행했으며, BMW는 Solid Power의 완전 전고체 배터리를 i7 시제품에 장착했다. Stellantis도 Dodge Charger Daytona EV에서 준고체 배터리 팩을 시험하고 있다. 그러나 이러한 사례는 여전히 시험 또는 시제품에 해당하며, 아직 광범위한 상업 생산이 준비됐음을 입증하지는 않는다.
아시아의 경쟁과 확정되지 않은 일정
중국에서는 BYD, CATL, Geely 및 다른 기업들이 전고체 배터리의 시험 프로그램을 개발하고 있으며, 일부 프로그램은 2027년 시작을 목표로 하고, 10년 말까지 보급을 확대할 가능성을 두고 있다. 이러한 계획은 기술 경쟁이 계속되고 있음을 보여주지만, LG Energy Solution이 지적한 장애물을 없애지는 못한다. 즉, 성공적인 셀이나 시제품에서 안정적으로, 적절한 비용으로 제조할 수 있는 대형 제품으로 전환하는 일이다.
시간상 더 가까운 대안
LG Energy Solution은 현재의 리튬 이온 배터리 개선이 전기차의 주행거리와 충전 속도를 계속 높일 것이라고 말한다. 회사는 General Motors와 함께 니켈과 코발트를 훨씬 적게 사용하고, 미국에서 가공할 수 있는 망간에 더 의존하는 망간·리튬 부자 배터리(LMR)를 개발하고 있다. GM이 발표한 내용에 따르면, 이 배터리는 2028년부터 자사의 트럭과 대형 스포츠유틸리티 차량에 사용되는 것을 목표로 하며, 400마일을 넘는 주행거리와 가격이 더 낮은 LFP 배터리에 가까운 비용을 목표로 한다.
LG Energy Solution은 애리조나주에 계획된 대형 공장에서 46 시리즈 리튬 이온 셀을 생산할 준비도 하고 있다. 회사는 이 셀의 더 큰 크기가 구조적 배터리 팩을 사용하는 자동차에 적합하다고 말하며, 이후의 발전으로 10분 내 충전과 팩 안전성 향상이 가능할 수 있다고 밝혔다. 회사는 나트륨 이온 셀도 연구하고 있으며, 에너지 저장 시스템에 사용하기 위한 시험 프로그램을 준비하고 있다.
이 소식이 중요한 이유
가장 중요한 정보는 특정 시점의 연기가 아니라 전고체 배터리에서 병목 지점이 어디인지 다시 규정했다는 점이다. 이론적 장점과 에너지 밀도만으로는 대중적인 전기차를 출시하기에 충분하지 않다. 기업들은 여전히 대형 셀을 신뢰성 있게, 대규모로 제조할 수 있다는 사실을 입증해야 한다. 따라서 소형 및 전문 애플리케이션이 더 현실적인 초기 경로로 보이는 반면, 광범위한 상업용 전기차의 일정은 여전히 확정되지 않았다. 그동안 배터리 기업들은 주행거리, 충전 및 안전성의 모든 제약을 하나의 기술이 해결하기를 기다리기보다 리튬 이온과 나트륨 이온 화학 기술의 개선에 투자하고 있다.