Американское космическое агентство (NASA) выпустило новый запрос информации (RFI), адресованный коммерческим компаниям, для изучения механизмов подъема орбиты космического телескопа «Хаббл», предоставления услуг по его обслуживанию или выполнения безопасной и контролируемой операции по выведению из атмосферы. Этот шаг предпринимается в то время, когда орбита телескопа постепенно снижается, и ожидается, что она опустится в атмосферу в течение текущего десятилетия, если не будет осуществлено техническое вмешательство.
Детали запроса NASA и график
Запрос требует, чтобы компании представили свои предложения до 30 ноября, при этом миссия должна быть направлена на подъем телескопа на высоту не менее 373 миль (600 километров) без причинения какого-либо ущерба, а целевой срок реализации намечен на 2032 год. Компания-подрядчик несет ответственность за предоставление ракеты-носителя, обслуживающего аппарата, управление операциями и оперативный персонал, если таковой имеется.
NASA пояснило, что оно еще не взяло на себя обязательства по финансированию или заключению контракта на фактическую спасательную миссию, но стремится оценить текущие возможности сектора коммерческих космических услуг, определить потенциальные затраты и готовность компаний добраться до «Хаббла» до его окончательного вывода из эксплуатации и сгорания при повторном входе.
Развитие индустрии коммерческих космических услуг
Этот запрос появляется на фоне быстрого созревания сектора обслуживания спутников и космических робототехнических технологий, особенно в связи с тем, что крупные и начинающие компании запускают передовые технологии стыковки и орбитального ремонта. Недавний эксперимент NASA с телескопом Swift доказал, что миссии по орбитальному спасению не обязательно требуют огромных бюджетов: компания Katalyst Space Technologies смогла разработать спасательный аппарат и приблизиться к телескопу в сжатые сроки и с ограниченным бюджетом.
Что это значит для научного сообщества?
Телескоп «Хаббл», проработавший на орбите Земли 36 лет, представляет собой уникальный научный инструмент, наблюдающий за Вселенной в ультрафиолетовом и видимом диапазонах, в то время как современные обсерватории, такие как «Уэбб» (Webb) и «Роман» (Roman), сосредоточены на инфракрасном диапазоне. Официальные лица агентства отмечают, что продолжение работы «Хаббла» предоставит новые возможности для научных открытий в ожидании запуска Обсерватории обитаемых миров (Habitable Worlds Observatory) в 2040-х годах.