NASA发布新的商业信息征询书，旨在拯救哈勃望远镜并延长其寿命
美国国家航空航天局（NASA）发布了一份新的信息征询书（RFI），旨在向商业公司征集提升哈勃空间望远镜轨道、提供维护服务或执行安全受控的大气层再入任务的方案。此举正值望远镜轨道逐渐衰减之际，若不进行技术干预，预计其将在本十年内坠入大气层。
NASA的请求详情及时间表
该征询书要求各公司在11月30日前提交提案，任务目标是将望远镜提升至至少373英里（600公里）的高度且不造成任何损坏，并设定2032年为执行目标日期。承包公司需负责提供运载火箭、维护航天器、运营管理以及操作人员（如有）。
NASA明确表示，目前尚未承诺资助或签订实际的救援任务合同，但旨在评估商业航天服务领域的现有能力，并了解潜在成本以及公司在望远镜最终退役并于再入时烧毁前到达哈勃的准备情况。
商业航天服务业的发展
此项请求是在卫星维护和空间机器人技术领域快速成熟的背景下提出的，特别是随着大型企业和初创公司推出先进的轨道对接和维修技术。NASA近期在斯威夫特（Swift）望远镜上的实验证明，轨道救援任务并不一定需要巨额预算，Katalyst Space Technologies公司成功在紧迫的时间表和有限的预算内开发出救援航天器并接近了望远镜。
这对科学界意味着什么？
哈勃望远镜在地球轨道上运行了36年，是观测紫外线和可见光宇宙的独特科学工具，而詹姆斯·韦伯（Webb）和罗曼（Roman）等现代天文台则专注于红外波段。NASA官员指出，哈勃的持续运行将为科学发现提供新机会，直到2040年代宜居世界天文台（Habitable Worlds Observatory）发射为止。