美国联邦通信委员会(FCC)削减或终止 E-Rate 计划的方案,正遭到美国各地学校、图书馆以及教育和专业协会的反对。该计划通常每年提供超过 20 亿美元,用于降低这些机构为接入互联网所需的电信服务和设备成本。
委员会主席 Brendan Carr 于 6 月提出了一份制定新规则的拟议通知,并在 2 比 1 的投票后征求公众意见,询问是否应限制该计划或逐步终止该计划。他提出的理由是,与计划最初的目标相比,目前的联网率已经大幅扩大;该计划最初旨在支持学校和图书馆出于教育目的获得基本互联网接入。
围绕该计划作用和委员会权限的争议
这些提议可能导致机构获得的折扣减少,对 E-Rate 资金的使用施加额外限制,或彻底取消该计划。支持该计划继续存在的人认为,互联网接入的普及并不意味着资金需求已经结束,而是该计划取得成功的直接结果,也反映出学校和图书馆仍然依赖网络更新、维护和扩容。
American Library Association 表示,该计划按照国会在 1996 年《电信法》中设立该计划时的意图运行,委员会无权终止该计划,因为委员会负责管理它,而不是废除它。该协会还反对 FCC 介入屏幕使用时间监管或确定教育成果,认为有关不适合儿童的内容的决定属于学校董事会、教育机构和地方图书馆的职权范围。
资金影响的实例
地方机构提供了其实际依赖 E-Rate 的例子。Iowa 州 Rock Valley Christian School 校长 Paul Lapka 表示,学校每年的互联网费用约为 3120 美元,而该计划提供的资助约为 1560 美元。他警告说,削减资助将提高地方成本,推迟网络更新,并迫使学校从其他优先事项中调拨资金。
在 Texas,图书馆协会表示,目前只有 35% 的公共图书馆获得 E-Rate 折扣,而全国这一比例为 65%;此外,只有 55% 的图书馆达到委员会建议的网速标准。New York Library Association 则表示,终止或削减资金可能迫使该州的图书馆削减项目和服务,以维持互联网接入。
实际会发生什么变化?
现任委员会此前已经停止为学校和图书馆借用 Wi-Fi 热点提供资金,也停止为校车提供 Wi-Fi 服务。如果 E-Rate 被取消,这些机构将失去宽带服务和新设备的主要资金来源,同时依赖持续采购这些服务的电信公司也可能受到影响。
E-Rate 和其他计划均通过 Universal Service Fund 获得资金,该基金由向电话公司征收的费用提供资金,而电话公司通常会将这些费用转嫁给消费者,计入每月账单。第一轮意见征集已经结束,回复意见可提交至 11 月 12 日。此后,Carr 可以提出最终的修改或取消方案;由于围绕 FCC 权限边界存在争议,任何决定都可能面临司法挑战。