ABD Federal İletişim Komisyonu’nun (FCC) E-Rate programını küçültme veya sona erdirme planı, Amerika Birleşik Devletleri genelindeki okullar, kütüphaneler ile eğitim ve meslek kuruluşlarının itirazlarıyla karşılaşıyor. Program, bu kurumların internete bağlanmak için ihtiyaç duyduğu iletişim hizmetleri ve ekipmanlarının maliyetini düşürmek üzere genellikle yılda 2 milyar dolardan fazla kaynak sağlıyor.
Komisyon Başkanı Brendan Carr, haziran ayında 2’ye karşı 1 oyla yeni kurallar oluşturulmasına yönelik bir bildirim sundu. Carr, mevcut bağlantı oranlarının, okullar ve kütüphanelerde eğitim amaçlı internete temel erişimi desteklemek olan ilk hedefe kıyasla büyük ölçüde genişlediği gerekçesiyle programın kısıtlanıp kısıtlanmaması veya aşamalı olarak sona erdirilip erdirilmemesi konusunda kamuoyunun görüşünü istedi.
Programın rolü ve komisyonun yetkileri konusunda anlaşmazlık
Öneriler, kurumlara sunulan indirimlerin azaltılmasına, E-Rate fonlarının kullanımına ek kısıtlamalar getirilmesine veya programın tamamen kaldırılmasına yol açabilir. Programın devam etmesini savunanlar, internet bağlantısının yaygınlaşmasının finansman ihtiyacının sona erdiğini göstermediğini; aksine bunun programın başarısının doğrudan sonucu olduğunu ve okullar ile kütüphanelerin ağlarını güncellemeye, bakımını yapmaya ve kapasitelerini artırmaya devam ettiğini belirtiyor.
American Library Association, programın Kongre’nin 1996 tarihli Telekomünikasyon Yasası kapsamında oluştururken amaçladığı şekilde işlediğini ve komisyonun programı sona erdirme yetkisine sahip olmadığını söyledi; çünkü komisyonun sorumluluğu programı yönetmek, kaldırmak değil. Dernek ayrıca FCC’nin ekran süresini düzenlemeye veya eğitim sonuçlarını belirlemeye müdahil olmasına karşı çıktı ve çocuklar için uygun olmayan içeriklere ilişkin kararların okul kurulları, eğitim kurumları ve yerel kütüphanelerin yetki alanına girdiğini belirtti.
Finansmanın etkisine ilişkin örnekler
Yerel kuruluşlar, E-Rate’e pratikte ne ölçüde bağlı olduklarına dair örnekler sundu. Iowa eyaletindeki Rock Valley Christian School’un yöneticisi Paul Lapka, yıllık internet maliyetinin yaklaşık 3120 dolar olduğunu, program desteğinin ise yaklaşık 1560 dolar tuttuğunu söyledi. Desteğin azaltılmasının yerel maliyetleri artıracağı, ağ güncellemelerini geciktireceği ve okulu başka önceliklere ayrılan fonları aktarmaya zorlayacağı uyarısında bulundu.
Texas’ta kütüphaneler derneği, kamu kütüphanelerinin yalnızca %35’inin şu anda E-Rate indirimlerinden yararlandığını; bu oranın ülke genelinde %65 olduğunu ve kütüphanelerin yalnızca %55’inin komisyonun önerdiği hız ölçütlerini karşıladığını söyledi. New York Library Association ise finansmanın sona erdirilmesi veya azaltılmasının eyaletteki kütüphaneleri internete erişimi korumak için programlarını ve hizmetlerini kısmaya zorlayabileceğini belirtti.
Uygulamada ne değişiyor?
Mevcut komisyon daha önce okullar ve kütüphanelerden Wi-Fi erişim noktalarının ödünç verilmesine ve okul otobüslerinde Wi-Fi hizmetine yönelik finansmanı durdurmuştu. E-Rate kaldırılırsa kurumlar geniş bant hizmetleri ile yeni ekipmanları finanse etmek için başlıca kaynaklarından birini kaybedecek; bu hizmetleri satın almaya devam edilmesine bağlı olan telekomünikasyon şirketleri de etkilenebilecek.
E-Rate ve diğer programlar, telefon şirketlerinden alınan ücretler yoluyla Universal Service Fund kapsamında finanse ediliyor; şirketler bu ücretleri genellikle aylık faturalarda tüketicilere yansıtıyor. İlk yorum turu sona erdi ve yanıtlar 12 Kasım’a kadar sunulabiliyor. Bunun ardından Carr, değişiklik veya kaldırma için nihai bir plan sunabilir; FCC’nin yetki sınırları konusundaki anlaşmazlık nedeniyle herhangi bir kararın yargı yoluyla itirazla karşılaşması mümkün.