Die US-amerikanische Federal Communications Commission (FCC) hat am 28. Juli mobile Roboter mit Sensor- und Kommunikationsfunktionen und einem Gewicht von mehr als zwei Kilogramm in die „Covered List“ aufgenommen. Diese Liste wurde 2021 geschaffen, um Kommunikationsgeräte und -dienste zu bestimmen, die nach Ansicht der Kommission eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellen. Aufgrund der neuen Erweiterung werden neue Produkte aus jedem ausländischen Staat, die in diese Kategorie fallen, nicht für die Einfuhr in die Vereinigten Staaten zugelassen sein, was die Wettbewerbsregeln im Robotiksektor neu gestalten könnte.
Der Schritt erfolgte auf Betreiben des US-Verteidigungsministeriums im Rahmen verschiedener föderaler Bemühungen, die Abhängigkeit von ausländischen Technologien zu verringern, die Washington als sensibel betrachtet, insbesondere von chinesischen Technologien. Die Auswirkungen der Entscheidung beschränken sich jedoch nicht auf chinesische Unternehmen; sie könnten sich auch auf Unternehmen in verbündeten Staaten erstrecken, die fortschrittliche Roboter herstellen oder auf Komponenten aus globalen Lieferketten angewiesen sind.
Was umfasst die Entscheidung?
Die FCC definiert „fortschrittliche Robotikgeräte“ als mobile Systeme mit integrierten Sensoren und Kommunikationsfunktionen, die einen gewissen Grad an Autonomie besitzen. Unbemannte Luftfahrzeuge, die einer gesonderten Regulierungsrunde unterzogen wurden, sowie vernetzte Fahrzeuge und medizinische Geräte sind von der Maßnahme ausgenommen.
Die Entscheidung enthält Schwellenwerte, die Raum für unterschiedliche Designs lassen könnten: Systeme mit einem Gewicht von weniger als zwei Kilogramm fallen nicht unter diese Beschränkung, ebenso wenig Systeme, die mit Geschwindigkeiten von weniger als 200 Kilobit pro Sekunde kommunizieren. Die Beschränkungen gelten außerdem für neue Geräte, während Geräte, die bereits eine Zulassung erhalten haben, weder vom Verkauf noch von der Nutzung ausgeschlossen werden.
Die US-Regierung erklärt, fortschrittliche ausländische Roboter stellten „eine Cyberbedrohung für die Sicherheit kritischer Infrastrukturen und damit für die Sicherheit und den Schutz der Menschen“ dar. Die Begründung stützt sich laut Anhang „C“ auf zwei wesentliche Punkte: die Bedeutung mobiler Roboter für Wirtschaft und Militär sowie die Notwendigkeit einer heimischen Lieferkette und industriellen Basis. Hinzu kommt die Möglichkeit, dass diese Roboter zur Überwachung kritischer Infrastrukturen an sensiblen Standorten eingesetzt werden könnten.
Genehmigungsverfahren und Lieferketten
Obwohl die FCC betont, dass die Maßnahme „staatenunabhängig“ sei und sich nicht gegen einen bestimmten Staat oder bestimmte Staaten richte, weist der Artikel darauf hin, dass Quellen aus der US-amerikanischen nationalen Sicherheit China eindeutig als die beabsichtigte Bedrohungsquelle betrachten. Der Artikel zitierte außerdem das chinesische Handelsministerium, das die Maßnahmen auf einer Pressekonferenz am 29. Juli zurückwies. Es bezeichnete sie als Diskriminierung und Unterdrückung chinesischer Unternehmen und Produkte unter dem Deckmantel der nationalen Sicherheit und erklärte, Protektionismus werde die Wettbewerbsfähigkeit der USA nicht erhöhen und könne Unternehmen sowie Verbrauchern schaden.
Um eine bedingte Zulassung für einen fortschrittlichen ausländischen Roboter zu erhalten, müssen Unternehmen umfangreiche Informationen vorlegen, darunter einen detaillierten, zeitlich festgelegten Plan für die Errichtung oder Erweiterung der Produktion in den Vereinigten Staaten. Die Anträge müssen außerdem vor dem 1. Januar 2028 beim Verteidigungsministerium und bei der FCC eingereicht werden. Die mögliche Prüfung umfasst laut den Angaben zu ANYbotics eine vom Verteidigungsministerium oder vom Heimatschutzministerium durchgeführte nationale Sicherheitsprüfung, die Offenlegung der wirtschaftlich Berechtigten des Unternehmens und der Risiken in der Lieferkette sowie die Ankündigung eines Plans zum Aufbau einer bedeutenden Fertigungspräsenz in den Vereinigten Staaten.
Dies könnte selbst für Unternehmen eine Herausforderung darstellen, die ihre Produkte nicht in China herstellen, da ein großer Anteil der Roboterkomponenten aus China stammt, darunter Komponenten für Roboter, die innerhalb der Vereinigten Staaten montiert werden. Der Artikel ist der Ansicht, dass diese Realität China bei allen mit der Entscheidung verbundenen Verhandlungen Einfluss verschafft, bis US-amerikanische Unternehmen ihre Lieferketten stärker diversifizieren können.
Geteilte Reaktionen im Robotiksektor
Einige US-amerikanische Unternehmen begrüßten die Entscheidung, da ein Rückgang des ausländischen Wettbewerbs auf dem kommerziellen Markt ihnen mehr Spielraum verschaffen könnte. Brendan Schulman, Vizepräsident für Politik bei Boston Dynamics, schrieb auf LinkedIn, er sehe die Maßnahme als Beginn einer Reihe von politischen Entscheidungen, die den Erfolg und das Wachstum des Sektors über Jahrzehnte bestimmen würden.
Andere Unternehmen erwarten dagegen keine grundlegende Veränderung bei den Entscheidungen der Kunden. Nick Radford, CEO des US-amerikanischen Humanoiden-Robotikunternehmens Persona, sagte, US-Kunden wollten die Möglichkeit haben, die Technologie zu prüfen, schnell Unterstützung zu erhalten und den Betrieb der Systeme ohne Abhängigkeit von einer anfälligen ausländischen Lieferkette aufrechtzuerhalten. Seiner Darstellung zufolge könnten einige Kunden chinesische Roboter aus diesen Gründen ohnehin bereits ausgeschlossen haben.
Philip Frey, Vizepräsident für Strategie beim Schweizer Unternehmen ANYbotics, das vierbeinige Roboter herstellt, sagte, Unternehmenskunden in den USA bewerteten Roboter zunehmend nach ihrer langfristigen Zuverlässigkeit, Cybersicherheit, ihren Softwarefähigkeiten, Sicherheitszertifizierungen, Wartungsfähigkeit und Integration in das Ökosystem und nicht allein nach den Hardwarekosten. Er fügte hinzu, dass sein Unternehmen beabsichtige, eine bedingte Genehmigung für künftige Produkte zu beantragen.
Gavin Kenneally, CEO des US-amerikanischen Unternehmens Ghost Robotics, vertrat eine deutlichere Position. Er erklärte, chinesische Roboter in den Vereinigten Staaten enthielten vorsätzlich Spionagesoftware, es gebe Strategien der Verdrängung durch aggressive Preisgestaltung, und der Wettbewerb bestehe nicht nur zwischen US-amerikanischen und chinesischen Unternehmen, sondern zwischen privaten US-Unternehmen und einer koordinierten chinesischen nationalen Strategie. Seiner Ansicht nach wären eine Stärkung der Cybersicherheit und die Schaffung eines ausgewogeneren Wettbewerbsumfelds für Kunden und den Sektor von Vorteil.
Erreicht das Verbot sein Ziel?
Der Artikel wirft eine weitergehende Frage auf: Ist ein umfassendes Verbot das beste Mittel zur Bewältigung der Risiken? Kyle Chan, Soziologe bei der Brookings Institution, schrieb in einem am 9. Juli veröffentlichten Bericht, der US-amerikanische Ansatz gegenüber den Risiken chinesischer Technologien sei durch Zersplitterung und mangelnde Koordination gekennzeichnet. Er schlug vor, dass das Bureau of Industry and Security des Handelsministeriums die Informationen der Bundesbehörden sammeln und Entscheidungen über ausländische Hochrisikogeräte zentral treffen solle.
Chan forderte außerdem bessere Mechanismen für die Beteiligung der Öffentlichkeit sowie einen fortlaufenden und verhältnismäßigen Prozess, der es ermöglichen könne, gezielte Einfuhrbeschränkungen als Reaktion auf klar definierte Risiken zu verschärfen oder zu lockern. Seiner Ansicht nach würde dieser Ansatz der US-amerikanischen Industrie erlauben, weiterhin von Partnerschaften mit chinesischen Herstellern bei weniger sensiblen Teilen der Lieferkette zu profitieren und diese Verbindungen im Laufe der Zeit neu zu bewerten.
Nach dieser Vorstellung könnten allgemeine, unpräzise Beschränkungen kontraproduktive Folgen haben, darunter größere Schwierigkeiten für US-amerikanische Start-ups und Forscher bei der Entwicklung neuer Software sowie eine Verlangsamung der Innovation im US-amerikanischen Robotikökosystem. Die Auswirkungen der Entscheidung betreffen daher nicht nur das Verbot bestimmter Produkte, sondern auch die Frage, wie nationale Sicherheit mit Wettbewerb, der Diversifizierung von Lieferketten und der Fähigkeit des Sektors, sich weiterzuentwickeln, in Einklang gebracht werden kann.