La Commission nationale du développement et de la réforme et l’Administration nationale de l’énergie de Chine ont publié, le 10 août 2026, le quinzième plan quinquennal de développement de l’industrie charbonnière, qui couvre la période de 2026 à 2030. Ce plan intervient à un moment crucial, avant l’échéance à laquelle la Chine s’est engagée à atteindre le pic de ses émissions de dioxyde de carbone « avant 2030 », mais il ne fixe pas d’année officielle précise pour le pic de la consommation de charbon.
Plutôt que d’annoncer un calendrier détaillé de baisse, le document affirme que le charbon restera une « énergie fondamentale » et un pilier de la sécurité des approvisionnements. Dans le même temps, il appelle à faire atteindre à sa consommation un pic pendant la période couverte par le plan, à améliorer son efficacité d’utilisation, à réduire ses émissions et à développer des industries alternatives pour les entreprises charbonnières. C’est pourquoi des analystes cités par Carbon Brief estiment que le document ne constitue pas un plan de sortie progressive du charbon ou de réduction de son utilisation, mais plutôt un cadre destiné à gérer le secteur et à le remodeler à mesure que le bouquet énergétique se transforme.
Un pic de consommation sans échéance contraignante
Le plan réaffirme l’objectif de faire atteindre à la consommation de charbon un pic entre 2026 et 2030 et le relie aux deux objectifs de la Chine consistant à atteindre le pic des émissions et la neutralité carbone, tout en exigeant de garantir les approvisionnements énergétiques. Des organismes liés à l’État avaient évoqué la possibilité que la consommation atteigne son pic en 2027, tandis que des analyses indépendantes ont indiqué que les émissions liées à la consommation de charbon avaient peut-être déjà atteint leur pic.
L’absence d’une année précise donne à Pékin davantage de souplesse pour déterminer la vitesse de la transition. Selon Kevin Tu, chercheur associé non résident au Centre de la politique énergétique mondiale de l’Université Columbia, un pic en 2027 reste possible, mais il dépend de la croissance de la demande d’électricité, de l’expansion des énergies renouvelables, de l’activité industrielle, des conditions météorologiques et de la demande de charbon du secteur chimique. Li Shuo, directeur du Centre chinois pour le climat à l’Asia Society Policy Institute, estime que l’évolution du marché et les progrès technologiques pourraient être les facteurs déterminants du calendrier du pic, les interventions réglementaires pouvant se limiter à empêcher qu’il ne soit dépassé après 2030.
Renforcer les approvisionnements plutôt que réduire la production
Le plan ne fixe pas d’objectif global de production de charbon pour la période de cinq ans, contrairement aux plans de 2015 et de 2020. Il confirme toutefois la création, d’ici 2030, d’une capacité de production de réserve d’au moins 100 millions de tonnes par an, un niveau inférieur à l’objectif de 300 millions de tonnes annoncé par la Chine lors du lancement du système de réserve en 2024.
Les quatre régions septentrionales du Shanxi, de la Mongolie intérieure, du Shaanxi et du Xinjiang continuent de jouer le rôle principal dans les approvisionnements ; le plan vise à ce qu’elles fournissent plus de 80 % du charbon chinois d’ici 2030, contre 82 % de la production en 2025. Il exige également que la capacité annuelle minimale de production des mines nouvelles ou agrandies dans ces régions atteigne 1,2 million de tonnes, à l’exception du sud du Xinjiang.
Le plan s’oriente également vers une centralisation accrue de la gestion de la production. Toute nouvelle capacité créée entre 2026 et 2030 devra être inscrite dans un « registre unique » et obtenir l’approbation du gouvernement central avant sa mise en œuvre. Cela pourrait indiquer une volonté d’empêcher les entreprises et les régions de se précipiter pour ajouter de nouvelles capacités à mesure que la consommation de charbon approche de la stabilisation, puis du déclin.
Qu’est-ce qui change concrètement dans le secteur ?
Le plan évoque la « transformation verte à faible intensité de carbone » et l’« utilisation propre et efficace » du charbon, mais il se concentre largement sur les opérations de production et de traitement ainsi que sur l’efficacité de la consommation, plutôt que sur une réduction absolue et globale des émissions. Les orientations proposées comprennent l’amélioration de l’efficacité énergétique, la rationalisation de l’utilisation de l’eau, l’électrification des mines et l’accroissement du recours aux sources d’énergie renouvelables dans celles-ci, ainsi que l’élimination des équipements de combustion du charbon inefficaces et leur remplacement par des solutions d’énergie propre.
Le méthane des mines de charbon figure parmi les principaux axes du plan. Celui-ci vise à produire 26 milliards de mètres cubes de méthane provenant des couches de charbon et à valoriser 6,5 milliards de mètres cubes de gaz de mine d’ici 2030, dont au moins 18 milliards de mètres cubes devront provenir du bassin d’Ordos. Le plan affirme que l’exploitation de ce gaz pourrait améliorer la sécurité, accroître les approvisionnements énergétiques et réduire les émissions, mais il ne fixe pas d’objectif absolu de réduction des émissions de méthane, ce qui signifie que l’impact de ces mesures dépendra des cadres de mise en œuvre, qui n’ont pas encore été détaillés.
La réorientation des entreprises vers l’énergie et la chimie
Le document demande aux entreprises charbonnières de gérer la fermeture des mines et les plans de sortie, et de prendre en charge la reconversion de la main-d’œuvre, le règlement des dettes et la restauration de l’environnement. Il les encourage également à se développer dans l’électricité, les nouvelles énergies et la chimie, tout en soulignant que le charbon sera de plus en plus utilisé comme matière première, en plus de son rôle de combustible.
L’orientation des entreprises vers la chimie du charbon est l’un des éléments les plus marquants du plan, selon Kevin Tu. Le document appelle à construire des bases stratégiques de conversion du charbon en pétrole et en gaz, tout en cherchant à réduire l’intensité des émissions grâce à l’électricité bas carbone, à l’hydrogène vert et au captage, à l’utilisation et au stockage du carbone. Cela ne signifie pas abandonner la chimie du charbon, mais la rendre plus efficace, à plus forte valeur ajoutée et potentiellement moins intensive en carbone. Li Shuo estime également que les tensions au Moyen-Orient pourraient entraîner une expansion supplémentaire de ce secteur malgré les arguments environnementaux.
Conclusion : le plan indique que la Chine se prépare davantage à gérer l’après-pic du charbon qu’à mettre fin à sa dépendance à celui-ci. Elle continue de soutenir sa capacité à garantir la sécurité énergétique, tout en imposant davantage de réglementation, d’efficacité et de diversification, tandis que le calendrier réel du pic de la demande et des émissions reste ouvert aux évolutions du marché, des technologies et des politiques.