La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma y la Administración Nacional de Energía de China publicaron, el 10 de agosto de 2026, el decimoquinto plan quinquenal para el desarrollo de la industria del carbón, que abarca el periodo de 2026 a 2030. El plan llega en una etapa crucial, antes de la fecha en la que China se comprometió a alcanzar el máximo de sus emisiones de dióxido de carbono «antes de 2030», pero no especifica un año oficial concreto para que el consumo de carbón alcance su máximo.
En lugar de anunciar un calendario detallado para el descenso, el documento confirma que el carbón seguirá siendo «una energía básica» y un pilar de la seguridad del suministro. Al mismo tiempo, insta a que su consumo alcance un máximo durante el periodo del plan, a mejorar su eficiencia de uso, limitar sus emisiones y desarrollar industrias alternativas para las empresas carboníferas. Por ello, analistas citados por Carbon Brief consideran que el documento no representa un plan para eliminar gradualmente el carbón ni para reducir su uso, sino un marco para gestionar y reconfigurar el sector a medida que se aproxima la transformación de la combinación energética.
Un máximo del consumo sin una fecha obligatoria
El plan repite el objetivo de que el consumo de carbón alcance su máximo durante 2026-2030 y lo vincula a los dos objetivos de China de alcanzar el máximo de emisiones y lograr la neutralidad de carbono, pero al mismo tiempo exige garantizar el suministro energético. Organismos vinculados al Estado habían planteado la posibilidad de que el consumo alcanzara su máximo en 2027, mientras que análisis independientes han indicado que las emisiones derivadas del consumo de carbón quizá ya hayan alcanzado su máximo.
La ausencia de un año específico concede a Pekín mayor flexibilidad para determinar la velocidad de la transición. Según Kevin Tu, investigador no residente del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, alcanzar el máximo en 2027 sigue siendo posible, pero depende del crecimiento de la demanda eléctrica, la expansión de las energías renovables, la actividad industrial, el clima y la demanda de carbón del sector químico. Li Shuo, director del Centro sobre el Clima de China del Instituto de Política de la Sociedad Asiática, considera que la evolución del mercado y la tecnología podrían ser los factores decisivos para determinar el momento del máximo, y que las intervenciones regulatorias podrían limitarse a impedir que se supere el año 2030.
Reforzar el suministro en lugar de reducir la producción
El plan no fija un objetivo total para la producción de carbón durante el periodo quinquenal, a diferencia de los planes de 2015 y 2020. Sin embargo, confirma la creación de una capacidad productiva de reserva de al menos 100 millones de toneladas anuales para 2030, un nivel inferior al objetivo de 300 millones de toneladas anunciado por China al poner en marcha el sistema de reserva en 2024.
Las cuatro regiones septentrionales de Shanxi, Mongolia Interior, Shaanxi y Xinjiang seguirán desempeñando el papel principal en el suministro; el plan aspira a que proporcionen más del 80% del carbón de China para 2030, frente al 82% de la producción en 2025. También exige que la capacidad productiva anual mínima de las minas nuevas o ampliadas en estas regiones sea de 1,2 millones de toneladas, con la excepción del sur de Xinjiang.
El plan también avanza hacia una mayor centralización de la gestión de la producción. Toda nueva capacidad durante 2026-2030 deberá incluirse en un «registro único» y obtener la aprobación del Gobierno central antes de su ejecución. Esto podría indicar un intento de impedir que las empresas y las regiones se apresuren a añadir nueva capacidad a medida que el consumo de carbón se acerque a la estabilización y posteriormente al descenso.
¿Qué cambia en la práctica en el sector?
El plan habla de una «transformación ecológica con bajas emisiones de carbono» y de un «uso limpio y eficiente» del carbón, pero se centra en gran medida en los procesos de producción y tratamiento y en la eficiencia del consumo, no en una reducción absoluta y generalizada de las emisiones. Entre las orientaciones propuestas figuran mejorar la eficiencia energética, racionalizar el uso del agua, electrificar las minas y aumentar en ellas la dependencia de fuentes de energía renovables, además de eliminar los equipos ineficientes de combustión del carbón y sustituirlos por alternativas de energía limpia.
El metano de las minas de carbón destaca como uno de los ejes del plan. Este fija como objetivo producir 26.000 millones de metros cúbicos de metano de las capas de carbón y aprovechar 6.500 millones de metros cúbicos de gas de mina para 2030, de los cuales al menos 18.000 millones de metros cúbicos procederán de la cuenca de Ordos. El plan afirma que el aprovechamiento de este gas podría mejorar la seguridad, aumentar el suministro energético y reducir las emisiones, pero no establece un objetivo absoluto para reducir las emisiones de metano, lo que significa que el efecto de estas medidas dependerá de unos marcos de aplicación que aún no se han detallado.
La transformación de las empresas hacia la energía y la industria química
El documento exige a las empresas carboníferas gestionar el cierre de minas y los planes de salida, así como abordar la transición laboral, la liquidación de deudas y la restauración ambiental. También las anima a expandirse hacia la electricidad, las nuevas energías y la industria química, subrayando que el carbón se utilizará cada vez más como materia prima, además de como combustible.
Orientar a las empresas hacia la industria química del carbón es uno de los elementos más influyentes del plan, según Kevin Tu. El documento insta a construir bases estratégicas para convertir el carbón en petróleo y gas, al tiempo que busca reducir la intensidad de las emisiones mediante electricidad con bajas emisiones de carbono, hidrógeno verde y captura, utilización y almacenamiento de carbono. Esto no significa abandonar la industria química del carbón, sino hacerla más eficiente, de mayor valor y quizá menos intensiva en carbono. Li Shuo también considera que las tensiones en Oriente Medio podrían impulsar una expansión adicional de este sector pese a los argumentos ambientales.
Conclusión: El plan indica que China se prepara más para gestionar la etapa posterior al máximo del carbón que para poner fin a su dependencia de él. Continúa apoyando su capacidad para garantizar la seguridad energética y, al mismo tiempo, impone una mayor regulación, eficiencia y diversificación, mientras que el momento efectivo del máximo de la demanda y las emisiones sigue abierto a la evolución del mercado, la tecnología y la política.