Polen ist es gelungen, den Teil umzusetzen, den Befürworter von Wasserstoff üblicherweise fordern: eine reale und geförderte Nachfrage nach seinem Einsatz im Verkehr zu schaffen. Bis April 2026 waren im Land 153 Wasserstoffbusse registriert, von denen 140 in Betrieb genommen worden waren; außerdem waren weitere 107 Busse vertraglich bestellt. Diese Nachfrage reichte jedoch nicht aus, um ein großes lokales Projekt zur Produktion von grünem Wasserstoff auf Kurs zu halten.
Im Januar 2025 beschloss Polenergia, Polens größte private Energiegruppe, eine Vereinbarung zur Wasserstofflieferung an den kommunalen Verkehrsbetrieb der Stadt Rzeszów nicht abzuschließen. Das Unternehmen hatte im Oktober 2024 eine Ausschreibung zur 15-jährigen Lieferung des Kraftstoffs im Wert von rund 120 Millionen polnischen Złoty gewonnen, um 20 Brennstoffzellenbusse zu versorgen.
Ein Praxistest für die Politik der Nachfrageschaffung
Das polnische Programm beruhte auf einer klaren industriellen Logik: Die Förderung des Buskaufs erzeugt Nachfrage nach Wasserstoff, die Nachfrage rechtfertigt den Bau von Tankstellen, und die Tankstellen sowie die Kunden helfen dabei, die lokale Wasserstoffproduktion zu rechtfertigen. Bei verfügbarer Produktion und Infrastruktur kann eine nationale Industrie für kohlenstoffarmen Wasserstoff entstehen.
Das Projekt von Polenergia war nicht lediglich eine erste Ankündigung oder eine weit von der Umsetzung entfernte Absichtserklärung. Das Unternehmen plante am Standort Nowa Sarzyna die Errichtung einer Anlage für erneuerbaren Wasserstoff mit einer Leistung von 5 Megawatt und einer Produktionskapazität von rund 500 Tonnen pro Jahr sowie Einrichtungen für Vertrieb und Betankung. Es beauftragte Hystar mit der Lieferung der Elektrolyseure, während die International Finance Corporation Entwicklungsaufwendungen und einen Teil des Ausrüstungskaufs unterstützte. Zudem standen polnische öffentliche Mittel für die mit den Tankstellen verbundene Infrastruktur zur Verfügung.
Bis Oktober 2024 hatte das Projekt eine Baugenehmigung erhalten, und die acht Elektrolyseureinheiten hatten die Abnahmetests im Werk abgeschlossen. Außerdem verfügte es über einen konkreten kommunalen Kunden und eine mögliche langfristige Liefervereinbarung. Daher stellt der Fall einen ernsthafteren Test dar als Wasserstoffprojekte, die in der Ankündigungsphase stecken bleiben.
Warum reichte die Existenz eines Kunden nicht aus?
Polenergia begründete ihre Entscheidung mit rechtlichen Problemen im Zusammenhang mit der Ausschreibung sowie mit dem Risiko, den Wasserstoff nicht fristgerecht liefern zu können. Diese Einzelheiten sind wichtig, denn der Rückzug war keine bloße Erklärung, dass Wasserstoff zu teuer oder nicht nutzbar sei.
Die Entscheidung fiel jedoch auch vor dem Hintergrund einer umfassenderen Neubewertung der Wasserstoffstrategie des Unternehmens. In seiner späteren Strategie war ein schrittweiser Rückzug aus dem Bereich des im Verkehr eingesetzten Wasserstoffs vorgesehen. Spätere Offenlegungen verwiesen zudem auf Herausforderungen bei der Entwicklung des Marktes für grünen Wasserstoff, Investitionsrisiken bei Projekten und begrenzte Finanzierungsmöglichkeiten.
Dieser Fall zeigt, dass staatliche Unterstützung, Genehmigungen, Ausrüstung, ein etabliertes Energieunternehmen und ein kommunaler Kunde mit einem langfristigen Vertrag die Investitionsrisiken nicht beseitigen. Das Projekt muss weiterhin finanzierbar, betriebsfähig und fristgerecht lieferfähig sein und darf nicht nur die Voraussetzungen für den Erhalt von Fördermitteln erfüllen oder beim ersten Vertragsabschluss erfolgreich sein.
Was ändert sich praktisch für Städte?
Die Busse verschwanden nicht durch den Rückzug des erwarteten lokalen Lieferanten. Wenn Kommunen Brennstoffzellenbusse kaufen, schaffen sie über Jahre hinweg einen Bedarf an Wasserstoff, unabhängig vom Erfolg des lokalen Produktionssystems, das sie eigentlich versorgen sollte. Öffentliche Förderung kann den Kauf der Fahrzeuge ermöglichen, garantiert jedoch nicht, dass das daraus entstehende Kraftstoffsystem während der gesamten Betriebsdauer wettbewerbsfähig oder flexibel wird.
Hier zeigt sich der Unterschied zwischen der Förderung eines Kapitalguts wie eines Busses und der Absicherung der Wirtschaftlichkeit der gesamten Lieferkette. Geförderte Busse können in Betrieb gehen, während die Kosten der Wasserstoffproduktion, des Transports, der Speicherung und der Betankung sowie die Fähigkeit des Lieferanten, den Vertrag zu erfüllen, weiterhin separate Fragen bleiben, die gelöst werden müssen.
Industrieller Wasserstoff unterscheidet sich von Verkehrswasserstoff
Die polnische Erfahrung bedeutet nicht, dass kein Bedarf an kohlenstoffarmem Wasserstoff besteht. Das Land verbraucht große Mengen an Wasserstoff aus fossilen Quellen in der Raffinerieindustrie, der chemischen Industrie und anderen Bereichen. Diese Sektoren stellen bestehende Märkte dar, in denen Wasserstoff als notwendiger Einsatzstoff erforderlich ist. Daher bietet der Ersatz der emissionsintensiven Produktion dort ein unmittelbares Ziel für die Emissionsminderung.
Wasserstoffbusse müssen dagegen von Anfang an Nachfrage schaffen, während Städte über eine ausgereifte direkte elektrische Option verfügen. Der Fall Polen zeigt daher, dass die Förderung des Fahrzeugkaufs nicht automatisch zur Entstehung einer wirtschaftlichen lokalen Versorgung führt, insbesondere wenn sich Finanzierungs-, Umsetzungs- und Vertragsrisiken mit den Infrastrukturkosten überschneiden.
Die Bedeutung der Erfahrung in Rzeszów liegt darin, dass sie die Politik auf der Ebene der tatsächlichen Umsetzung und nicht auf der Ebene der Versprechen testet. Viele Elemente, die ein Wasserstoffprojekt unterstützen sollten, waren vorhanden: öffentliche Nachfrage, staatliche Finanzierung und Unterstützung, vertraglich gesicherte Ausrüstung, Genehmigungen und ein langfristiger Kunde. Dennoch kam das Unternehmen zu dem Schluss, sein Engagement in diesem Bereich zu verringern. Dies deutet darauf hin, dass der Aufbau eines Wasserstoffmarktes mehr erfordert als die Schaffung von Nachfrage; notwendig ist auch ein Liefer- und Finanzierungsmodell, das über die gesamte Lebensdauer der Anlagen Bestand haben kann.