Teslaが米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）に提出したデータにより、ニュージャージー州Buena Vista Townshipで発生した死亡事故の前に、Tesla Model 3で運転支援システムが作動していたことが確認された。この事故では、TeslaがCounty Route 671とChestnut Avenueの交差点で衝突したHonda Civicの運転手、82歳のStephen Field氏が死亡した。
事故は2025年7月6日、現地時間午後6時57分頃に発生した。ニュージャージー州警察によると、Teslaは停止信号で停止せず、左折中のHondaに衝突した。Field氏は負傷が原因で死亡し、Teslaの運転手と乗員3人は中程度の負傷を負って病院に搬送された。事故の捜査は現在も続いている。
Teslaのデータが確認していること
NHTSAが発令したStanding General Orderは、自動車メーカーに対し、レベル2の運転支援システムが衝突前30秒以内に作動していた一部の事故を報告するよう義務付けている。この事故に関する報告でTeslaは、車両を2019年型Model 3と特定し、システムの作動状態をVerified Engagedと記録した。これは、車両のテレメトリーデータによってシステムが作動中だったことが確認されたことを意味する。
報告書には死亡者が出たことも記録され、Teslaが車両のイベント・データ・レコーダーとテレメトリーデータを保有していることが示されている。しかし同社は、事故の説明、ソフトウェアのバージョン、道路がシステムの承認された運用区域内にあるかどうかを非公開とし、これらの項目を企業秘密情報に分類した。報告書によると、Teslaは報告書の99.9％をこの方法で非公開としている。
システムはAutopilotだったのか、それともFull Self-Drivingだったのか
ソフトウェアのバージョンが非公開であるため、公開されているデータだけでは断定できない。報告書は、Full Self-Drivingに関連する市街地道路向けの運転機能が作動していた可能性が高いとしている。基本的なAutopilotシステムは主に高速道路での車線維持を想定して設計されており、停止信号には対応しないためだ。ただし、これは推測であり、最終的な確認ではない。不適切な道路で運転手がAutopilotを作動させることは可能であり、その場合、システムは信号への対応を担わない。
報告書では、事故前のTeslaの速度は時速4マイルと記録されている。これは交差点を速く通過した速度というより、完全には停止しないまま進む「ローリングストップ」に近い速度だ。しかし報告書は、特にエアバッグが展開していることから、この数値は衝突時の速度ではなく、衝突前のデータの一時点を示したものかもしれないと説明している。この数値だけでは、事故が起きた理由も説明できない。
なぜこのニュースが重要なのか
この出来事の重要性は、2つの事柄を区別する点にある。すなわち、運転支援システムが作動していたことは確認されている一方で、それが衝突の原因だったことを証明する公開された証拠は存在しない。車両はレベル2のシステムの下で動作しており、Full Self-Drivingという名称が商業的に使われている場合でも、運転と監視の責任は依然として運転手にある。
編集上の観点から見ると、この出来事は重要な情報格差を明らかにしている。Teslaはイベント・レコーダーとテレメトリーデータを保有しているが、システムの機能、指示の時系列、運転手が介入したかどうかを明らかにし得る記録を公表していない。そのため、利用可能な記録だけを根拠に、システムまたは運転手に責任を負わせることはできない。Electrekは、ニュージャージー州警察に事故報告書と車両データの提供を求め、捜査員がTeslaから生の測定データを受け取ったのか、それとも同社による解釈を受け取ったのかを問い合わせたとしている。