Tesla가 미국 도로교통안전국(NHTSA)에 제출한 데이터에 따르면, 뉴저지주 Buena Vista Township에서 발생한 치명적인 사고 직전 Tesla Model 3에서 운전자 보조 시스템이 작동 중이었다. 이 사고로 Tesla가 County Route 671과 Chestnut Avenue 교차로에서 충돌한 Honda Civic의 운전자이자 82세인 Stephen Field가 사망했다.
사고는 2025년 7월 6일 현지 시간 오후 6시 57분쯤 발생했다. 뉴저지 주 경찰에 따르면 Tesla는 정지 신호에서 멈추지 않고 좌회전하던 Honda와 충돌했다. Field는 부상으로 사망했으며, Tesla 운전자와 승객 3명은 중상을 입고 병원으로 이송됐다. 사고 조사는 아직 진행 중이다.
Tesla의 데이터가 확인하는 내용은 무엇인가?
NHTSA가 발표한 Standing General Order 규정에 따라 자동차 제조업체는 충돌 전 30초 동안 레벨 2 운전자 보조 시스템이 작동한 일부 사고를 보고해야 한다. 이 사고와 관련한 신고서에서 Tesla는 차량을 2019년형 Model 3로 명시했으며, 시스템 작동 상태를 Verified Engaged로 기록했다. 이는 차량의 텔레매틱스 데이터가 시스템이 활성화되어 있었음을 확인했다는 의미다.
신고서에는 사망자가 발생했다는 내용도 기록되어 있으며, Tesla가 차량의 사고기록장치 데이터와 텔레매틱스 데이터를 보유하고 있다고 명시되어 있다. 그러나 회사는 사고 설명, 소프트웨어 버전, 도로가 해당 시스템의 승인된 작동 영역에 포함되는지를 비공개 처리했으며, 이 항목들을 영업비밀 정보로 분류했다. 보고서에 따르면 Tesla는 보고서의 99.9%를 이런 방식으로 비공개 처리하고 있다.
시스템은 Autopilot이었나, Full Self-Driving이었나?
소프트웨어 버전이 비공개 처리되어 있기 때문에 현재 공개된 데이터만으로는 단정할 수 없다. 보고서는 Full Self-Driving과 연계된 도심 도로 주행 기능이 작동 중이었을 가능성이 높다고 본다. 기본 Autopilot 시스템은 주로 고속도로에서 차선을 유지하도록 설계되었으며 정지 신호를 처리하지 않기 때문이다. 그러나 이는 최종적인 확인이 아니라 추론에 불과하다. 운전자가 적합하지 않은 도로에서 Autopilot을 활성화할 수 있고, 이 경우 시스템이 신호를 처리하지 않을 수도 있다.
신고서에는 사고 전 Tesla의 속도가 시속 4마일로 기록되어 있는데, 이는 교차로를 빠르게 통과한 속도라기보다 완전히 멈추지 않고 서행하는 속도에 가깝다. 그러나 보고서는 이 수치가 충돌 순간의 속도가 아니라 충돌 전 데이터의 한 시점일 수 있다고 설명한다. 특히 에어백이 전개된 상황에서는 더욱 그렇다. 또한 이 수치만으로는 사고가 발생한 원인을 설명할 수 없다.
이 소식이 중요한 이유는 무엇인가?
이 사건의 중요성은 두 가지를 구분하는 데 있다. 운전자 보조 시스템이 작동 중이었다는 점은 확인되지만, 시스템이 충돌을 일으켰다는 사실을 입증하는 공개 증거는 없다는 것이다. 차량은 레벨 2 시스템의 통제를 받으므로, 상업적으로 Full Self-Driving이라는 이름을 사용하더라도 운전자는 계속 운전과 감시의 책임을 진다.
편집 관점에서 이 사건은 중요한 정보 격차를 드러낸다. Tesla는 사고기록장치와 텔레매틱스 데이터를 보유하고 있지만, 시스템의 기능, 명령의 순서, 운전자가 개입했는지를 밝힐 수 있는 기록을 공개하지 않았다. 따라서 현재 이용 가능한 기록만으로는 시스템이나 운전자에게 책임을 돌릴 수 없다. Electrek은 뉴저지 주 경찰에 사고 보고서와 차량 데이터를 요청했으며, 수사관들이 Tesla로부터 원시 측정값을 받았는지 아니면 회사의 해석을 받았는지도 문의했다고 밝혔다.