O engenheiro elétrico aposentado Andrew Mangano concluiu uma viagem ao redor da Austrália com um Tesla Model 3 Long Range, com o objetivo de testar a possibilidade de percorrer longas distâncias utilizando principalmente eletricidade associada à energia solar. A viagem durou 42 dias e se estendeu por 16.940 quilômetros, incluindo 69 sessões de carregamento, com um custo total de 1.649,04 dólares australianos, enquanto o carro registrou uma eficiência média de 149,4 watt-hora por quilômetro.
Mangano planejou sua rota usando o PlugShare e o Google Earth, identificando previamente locais de carregamento que tinham painéis solares ou estavam situados em cidades que dependiam parcialmente da energia solar. Seu objetivo era evitar o carregamento em locais dependentes de geradores a diesel ou da rede elétrica quando não houvesse uma ligação clara com a energia solar.
O que a viagem revelou na prática?
A experiência mostrou que a disponibilidade de um carregador ligado à energia solar não significa necessariamente que a viagem será fácil. No oeste da Austrália, Mangano enfrentou falhas recorrentes na rede de carregamento, incluindo carregadores limitados a 3, 8 ou 10 quilowatts, locais danificados por vandalismo, problemas de autenticação, além de falhas nos sistemas de refrigeração e nas fontes de energia de reserva.
No Billabong Roadhouse, o carregador funcionava com apenas 3 quilowatts, enquanto em Ngumban ele foi obrigado a esperar mais de seis horas e meia para passar de 19% à carga completa. Em Broome, um carregador classificado com potência de 150 quilowatts fornecia apenas 2,9 quilowatts. O carregador de Balladonia também parou completamente de funcionar porque o gerador a diesel não foi ligado quando a energia da bateria caiu, obrigando-o a continuar dirigindo até Norseman com o nível de carga chegando a 6%.
Por outro lado, ele constatou que a infraestrutura no Território do Norte estava em melhores condições durante o trecho percorrido da viagem. Katherine abriga uma fazenda solar de 34 megawatts e 100 mil painéis solares, além de uma bateria de 3,4 megawatts-hora. Ele também utilizou outros locais que dependem de sistemas solares locais, incluindo uma instalação de 250 quilowatts apoiada por uma bateria com capacidade de 191 quilowatts-hora no Overlander Roadhouse, e um conjunto de painéis de 420 quilowatts em Warmun.
As lições extraídas por Mangano
- Planejamento antecipado: É preciso identificar os locais de carregamento ao longo de todo o percurso e verificar seu estado pelo PlugShare ou entrar em contato com o operador do serviço antes de chegar.
- Considerar o tempo e a autonomia: O carregamento a 11 quilowatts pode levar sete horas, e o período pode ser ainda mais longo em áreas de camping. Além disso, o aumento da velocidade e os ventos reduzem a autonomia disponível.
- Escolha do carro: Mangano recomenda uma autonomia em estrada de pelo menos 400 quilômetros, preferencialmente 500 quilômetros, porque as distâncias entre os locais solares são grandes em regiões como o oeste da Austrália, Queensland, o Território do Norte e a Austrália Meridional.
- Levar os equipamentos: Sua lista incluía cabos e equipamentos de carregamento de 10 e 15 ampères, um cabo Type 2 para Type 2 e equipamentos adequados para alguns locais remotos.
- Preparar-se para problemas de autenticação: Ele levou cartões RFID de operadores de carregamento, especialmente os cartões Chargefox e AEVA, além do aplicativo Tesla e de um meio de conexão à rede Telstra.
Por que essa experiência é importante?
A viagem não prova que todo carro elétrico ou toda rota remota possa ser facilmente operada com energia solar, mas oferece um teste prático dos limites da ideia. A principal conclusão é que a fonte de eletricidade representa apenas uma parte da equação; a confiabilidade do carregador, a qualidade da manutenção, a conectividade do local, a capacidade da bateria e os planos de emergência podem determinar o sucesso da viagem mais do que a potência nominal dos painéis solares.
A lista de falhas compilada por Mangano no oeste da Austrália aponta para limitações operacionais que precisam ser solucionadas, desde bombas de refrigeração defeituosas em carregadores Tritium até unidades de energia com falha em carregadores Kempower e sistemas de controle que limitam a velocidade de carregamento. Por isso, a experiência da Solarlap continua sendo uma demonstração da possibilidade técnica, e não uma garantia de uma experiência uniforme ou confiável para todos os usuários de carros elétricos.