L’Electronic Frontier Foundation estime que le règlement conclu par Meta dans le cadre d’une action à laquelle ont participé 52 États et territoires américains ne répond pas au fond des préoccupations liées à la sécurité des mineurs en ligne, mais pourrait élargir les restrictions imposées à l’utilisation des plateformes sociales par les jeunes. Selon l’article, le règlement pousserait Meta, et peut-être d’autres plateformes comme TikTok et YouTube, à adopter des mécanismes de vérification de l’âge et à imposer des restrictions supplémentaires aux comptes des moins de 18 ans.
Les restrictions mentionnées comprennent une limite quotidienne d’utilisation de deux heures, le blocage des applications de Meta entre minuit et six heures du matin, ainsi que la restriction de certains contenus et la réduction des outils d’interaction, comme la dissimulation du nombre de mentions « J’aime ». L’EFF présente ces mesures comme une opinion critique sur l’effet du règlement sur la liberté d’expression et l’organisation, et non comme une évaluation neutre ou un résultat établi pour l’ensemble des utilisateurs des plateformes.
Pourquoi l’EFF estime-t-elle que la réglementation pourrait nuire à l’activisme des jeunes ?
L’organisation s’appuie sur le rôle joué par les réseaux sociaux pendant plus d’une décennie dans l’organisation de manifestations et de campagnes publiques dirigées ou auxquelles ont participé des jeunes. Ces plateformes ont été utilisées pour exprimer leur opposition aux violences policières, organiser des grèves scolaires réclamant la sécurité des élèves et mobiliser un soutien en faveur d’actions concernant le changement climatique. L’article indique également qu’Instagram fournit des outils qui facilitent la diffusion rapide de l’information, ce qui est important lors d’événements nécessitant une réaction immédiate.
L’EFF cite la vidéo publiée sur Facebook par Darnella Frazier, alors âgée de 17 ans, qui a documenté le meurtre de George Floyd. Elle affirme que TikTok et YouTube jouent des rôles similaires en permettant aux jeunes de raconter leurs expériences, de bâtir des mouvements sociaux et d’élargir la participation collective.
Du point de vue de l’organisation, l’imposition de limites temporelles strictes pourrait affaiblir la capacité des jeunes militants à organiser des réactions rapides, tandis que les restrictions de contenu pourraient rendre plus difficile l’accès à des informations ou à des ressources essentielles. L’article souligne que certains adolescents en Australie ont déjà été confrontés au blocage de contenus considérés comme inadaptés à leur âge dans le contexte de l’interdiction imposée à l’utilisation des réseaux sociaux.
Le problème de la classification et de la vérification de l’âge
L’EFF établit un lien entre les systèmes de « contenu adapté à l’âge » et les politiques de classification automatisée des contenus. Elle affirme que des publications abordant des thèmes LGBTQ+, notamment les hashtags #lesbian, #bisexual, #gay, #trans et #queer, ont été bloquées pour des utilisateurs ayant activé un filtre de contenu sensible, selon un rapport cité par l’article. L’organisation estime que cela pourrait particulièrement nuire aux jeunes qui travaillent à la sensibilisation à une éducation sexuelle inclusive ou qui recherchent des communautés et des informations de soutien.
Elle avertit également que l’imposition d’une vérification de l’âge pourrait nécessiter la collecte de documents officiels, la numérisation du visage ou d’autres données sensibles. En août, le Conseil constitutionnel français a annulé une législation qui aurait interdit aux moins de 15 ans d’utiliser les réseaux sociaux, estimant que les restrictions portaient atteinte à la liberté d’expression et de communication ainsi qu’à la vie privée, selon ce que rapporte l’article. La législation aurait obligé les utilisateurs, quel que soit leur âge, à fournir des données pour prouver leur âge.
L’EFF souligne que la collecte de ces données pourrait accroître les risques de surveillance, d’autant que Meta a déjà répondu à des demandes des autorités chargées de l’application de la loi visant à remettre des messages d’utilisateurs. Elle estime également que les systèmes de vérification pourraient mal identifier les personnes de couleur, les personnes handicapées, ainsi que les personnes transgenres ou ne se conformant pas aux normes de genre, notamment lorsque les documents d’identité ne correspondent pas au nom utilisé ou aux attentes du système concernant l’apparence.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Le changement fondamental abordé par l’article est le passage d’une protection des mineurs fondée sur la sensibilisation et le choix individuel à de vastes restrictions par défaut concernant l’accès, le temps d’utilisation et la classification des contenus. Selon l’avis de l’EFF, cela pourrait conduire à un isolement numérique des jeunes et réduire leur accès à l’information, aux ressources de santé et aux communautés de soutien, au lieu de s’attaquer au modèle économique de Meta, fondé sur la surveillance et la génération de profits à partir des contenus et des données.
L’organisation affirme que les jeunes qui privilégient la culture numérique et l’éducation à la surveillance et au contrôle gouvernementaux n’ont pas bénéficié d’un rôle suffisant dans l’élaboration de cette approche. Toutefois, la source ne fournit pas de détails juridiques complets sur les dispositions du règlement et ne précise pas les mécanismes de son application à chaque plateforme ni le calendrier de sa mise en œuvre. Des questions demeurent donc ouvertes à l’examen, notamment celles concernant la portée des obligations, la précision des systèmes de vérification et les moyens de contester les décisions de blocage.