La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a lancé une enquête préliminaire sur les dispositifs d’aide à la conduite de seconde monte produits par comma.ai et sur le logiciel openpilot, après avoir recensé cinq accidents au cours desquels des véhicules utilisant le système ont percuté des voitures immobilisées ou roulant lentement dans la même voie. Deux accidents ont fait trois morts, tandis que 11 autres personnes ont été blessées dans quatre accidents, certaines grièvement.
L’enquête porte le numéro PE26007 et a été ouverte par l’Office of Defects Investigation (ODI) le 21 septembre 2026. Elle couvre les trois dernières générations d’appareils de l’entreprise, comma three, comma 3X et comma four, ainsi qu’openpilot, le logiciel open source qui fait fonctionner ces appareils. La NHTSA estime à environ 30 000 le nombre d’appareils concernés.
Qu’a constaté l’agence ?
L’agence s’est fondée sur des rapports d’accidents transmis en vertu de son ordre général permanent, sur la plainte d’un consommateur et sur des informations recueillies au cours de contacts avec la police. Elle a confirmé qu’un système comma était présent ou activé dans plusieurs accidents, et son examen préliminaire indique qu’openpilot pourrait ne pas avoir détecté les véhicules présents sur la voie ou ne pas y avoir réagi de manière appropriée.
Les données disponibles font apparaître un schéma récurrent : des vitesses autoroutières et un véhicule immobilisé directement devant la voiture. En février 2026, une Toyota RAV4 de 2022 équipée d’un appareil comma a percuté un véhicule immobilisé appartenant à des intervenants d’urgence dans la paroisse d’Ascension, en Louisiane, dans un accident mortel. Dans son rapport, comma a indiqué que l’appareil semblait exécuter une version logicielle tierce, c’est-à-dire une version dérivée d’openpilot.
En septembre 2025, une Honda Accord de 2020 a percuté un véhicule immobilisé sur une autoroute du Missouri à 82 miles par heure, alors qu’openpilot était activé, selon les relevés. Une Toyota Corolla de 2021 a également percuté une voiture particulière immobilisée près de Mona, dans l’Utah, en juillet 2026, à une vitesse d’impact de 56 miles par heure.
Un vide de responsabilité entre l’appareil et la voiture
L’affaire attire l’attention sur la tension entre la manière dont le système est commercialisé et les limites de responsabilité présentées par l’entreprise. Les supports marketing cités par la NHTSA parlent d’une « conduite mains libres » et de la capacité du logiciel à conduire pendant des heures sans intervention, tandis que les conditions d’utilisation stipulent que le conducteur doit rester vigilant et prêt à reprendre le contrôle à tout moment.
Dans les rapports d’accidents, comma a déclaré fournir les informations sans approuver les interprétations de la NHTSA ni reconnaître être tenue de répondre à l’ordre général. Elle a également répondu « inconnu » à une question visant à déterminer si la voiture fonctionnait dans le domaine opérationnel conçu pour le système, et a indiqué, dans l’accident impliquant la Honda, que le système du constructeur avait exécuté la fonction de régulateur de vitesse adaptatif.
Le champ de l’enquête ne se limite pas nécessairement à la version officielle d’openpilot. La NHTSA a précisé qu’elle examinerait les versions modifiées lorsqu’elles seraient liées à un accident, en étudiant les composants qu’elles partagent avec openpilot. Cet environnement comprend des versions communautaires telles que sunnypilot et FrogPilot, fondées sur le même modèle de conduite et la même base de code.
Pourquoi cette enquête est-elle importante ?
Comma affirme que ses appareils ont parcouru plus de 400 millions de miles et qu’ils sont utilisés dans plus de 30 000 voitures. L’entreprise indique également que comma four, lancé en novembre dernier au prix de 999 dollars, prend en charge plus de 350 modèles. Toute mesure réglementaire pourrait donc dépasser l’examen d’un appareil précis et soulever des questions plus larges sur les mises à jour logicielles, la responsabilité de l’entreprise à l’égard des versions dérivées et la manière de procéder au rappel d’un système qui peut être copié et modifié via GitHub.
Le schéma des collisions avec des véhicules immobilisés rappelle un problème qui avait déjà conduit la NHTSA à enquêter sur le système Autopilot de Tesla en 2021. Cette affaire s’était achevée par le rappel d’environ deux millions de voitures afin d’ajouter des alertes destinées au conducteur. Mais l’issue de l’enquête sur comma reste ouverte : l’évaluation préliminaire peut s’achever sans mesure, ou évoluer vers une analyse technique puis un rappel. Dans les deux cas, l’agence déterminera l’étendue de la responsabilité de l’entreprise à l’égard du produit tel qu’elle le commercialise et des logiciels qui fonctionnent par-dessus.