영국은 2026년 9월 배터리로 구동되는 전기차 99,199대를 기록했다. 이는 월간 기준 사상 최고치로, 전년 같은 달보다 36.3% 증가한 수치다. 영국자동차제조·판매협회(SMMT)의 잠정 자료에 따르면 전기차는 신규 등록 차량 전체의 28.3%를 차지했다.
9월은 전반적으로 강세를 보였다. 영국에서 자동차 번호판이 변경되는 주요 두 달 중 하나라는 점에 힘입어 신규 자동차 등록 대수는 350,518대로 12.1% 증가했다. 그러나 성장의 대부분은 충전식 차량에서 나왔다. 플러그인 하이브리드 자동차 등록은 55.7% 증가한 59,563대로, 시장 점유율은 17%였다. 두 범주를 합산하면 충전식 차량은 158,762대로 시장의 45.3%에 달했으며, 휘발유 자동차의 점유율은 37.6%로 하락했다.
테슬라가 선두를 차지하고 경쟁은 확대
Tesla Model 3는 9,929대가 등록되며 9월 전기차 판매 1위를 차지했고, 구동 방식과 관계없이 전체 자동차 순위에서도 2위에 올랐다. Tesla Model Y는 5,946대로 전체 5위를 기록했다. 두 모델의 합계는 15,875대로, 해당 월에 등록된 전체 전기차의 약 16%에 해당했다.
전기차 판매 상위 모델 목록에서는 다른 브랜드들도 두각을 나타냈다. BYD Sealion 7과 BYD Seal은 각각 3,191대와 3,184대를 기록해 전기차 중 다음 순위를 차지했으며, Kia EV3가 3,026대로 뒤를 이었다. Leapmotor B10은 1,883대가 등록되며 상위 10위 목록에 진입했다.
실제로 무엇이 변하고 있는가?
2026년 첫 9개월 동안 영국에서는 전기차 454,945대가 등록되어 30.2% 증가했으며, 신규 자동차 총 1,739,253대 중 26.2%의 점유율을 기록했다. 무공해 차량 의무제(ZEV mandate)는 2026년의 주요 목표를 33%로 정하고 있으며, 이는 전년도의 28%보다 높다.
SMMT는 연간 목표에 도달하려면 올해 전체 자동차 등록 대수를 218만 3천 대로 예상한다는 전제하에, 마지막 분기에 전기차 265,000대를 등록해야 한다고 밝혔다. 이 기사에서 계산한 바에 따르면 이는 10월부터 12월까지 매달 전기차가 시장의 약 60%를 차지해야 한다는 의미로, 가능성이 낮은 시나리오다.
그러나 33% 비율 달성은 전기차 판매에만 달려 있지 않다. 규정에 따르면 자동차 회사는 비전기차의 배출량을 줄이거나, 이후 연도의 크레디트를 차입하거나, 다른 회사로부터 크레디트를 구매해 크레디트를 얻을 수 있다. 이러한 유연성을 반영할 경우 New AutoMotive는 2026년의 실질 목표를 24.6%로 추산했으며, 이는 9월까지 기록된 시장 점유율이 이 수준을 넘어섰다는 뜻이다.
기록적인 수치와 정책을 둘러싼 논쟁
SMMT 최고경영자인 Mike Hawes는 다양한 모델과 연료 가격 상승을 성장의 배경으로 환영했지만, 동시에 영국이 «세계에서 가장 어려운 목표와 가장 높은 에너지 비용»을 보유하고 있다며 의무제 재검토를 촉구했다. 협회는 규정이 실제 수요 수준으로 간주하는 수준에 더 가까워지기를 원한다.
편집적 해석: 수치는 규제 정책이 공급을 확대하고 기업들이 SMMT에 따르면 시장에 178종의 전기차 모델을 출시하도록 유도했음을 보여준다. 이는 2023년의 두 배가 넘는 수이며, 구매자들의 분명한 반응도 나타났다. 따라서 월간 기록만으로 연간 33% 목표 달성이 쉽다고 입증할 수는 없지만, 전기차 수요가 완전히 부재하다는 주장은 약화된다.
여전히 열려 있는 쟁점은 플러그인 하이브리드 자동차의 역할이다. 이 차종은 9월에 순수 전기차보다 빠르게 증가했으며, 휘발유 엔진과 플러그인 하이브리드로 제공되는 Jaecoo 7이 월간 전체 판매 1위를 차지했다. 의무제 재검토에서 이 차종에 더 큰 비중을 부여하는 수정이 이뤄질 경우, 전기차가 계속 기록을 경신하더라도 시장 구성이 바뀔 수 있다.