O Tribunal de Apelações da Califórnia confirmou a decisão de rejeitar uma ação movida por Maury Blackman, ex-CEO da Premise Data, contra o jornalista e editor Jack Poulson, após a publicação de uma reportagem sobre a prisão secreta de Blackman por acusação de violência doméstica criminal. A decisão reforça a proteção à publicação jornalística de informações verdadeiras obtidas legalmente e limita o uso de ações judiciais para pressionar jornalistas e plataformas digitais.
Poulson, editor do boletim All Source Intelligence, havia publicado detalhes baseados em um relatório de prisão emitido pelo Departamento de Polícia de São Francisco e disponibilizado uma cópia do relatório depois de obtê-la de uma fonte confidencial. Mais tarde, soube que o registro da prisão havia sido lacrado por decisão judicial. Blackman processou Poulson, a Substack, a AWS e outra organização, pedindo indenização e, na prática, a remoção do material publicado da internet.
Proteção à publicação apesar do lacramento do registro da prisão
O tribunal de primeira instância rejeitou integralmente a ação com base na lei da Califórnia contra ações destinadas a silenciar a participação pública, conhecida como anti-SLAPP. Esse regime visa ações cujo objetivo principal não é tanto resolver uma controvérsia substantiva, mas impor à parte visada custos, tempo e pressão jurídica que possam levá-la a recuar da publicação.
Blackman argumentou no recurso que a ordem de lacramento do registro da prisão deveria prevalecer sobre o direito de Poulson de publicar a notícia. Mas o Tribunal de Apelações confirmou o arquivamento da ação e decidiu que a Primeira Emenda protege a publicação de informações verdadeiras obtidas legalmente, salvo quando houver uma necessidade extremamente urgente de promover um interesse governamental superior. O tribunal concluiu que os interesses de privacidade invocados por Blackman não atendiam a esse padrão.
O que a decisão significa para jornalistas e plataformas?
O tribunal também concluiu que Poulson, na qualidade de editor do boletim All Source Intelligence, se beneficia da lei de proteção aos jornalistas da Califórnia, com base em um precedente estabelecido pela Electronic Frontier Foundation em 2006. Isso indica que a proteção não se limita necessariamente a jornalistas que trabalham em organizações de mídia tradicionais.
Quanto à Substack e ao outro site que hospedou temporariamente uma cópia do registro da prisão, o tribunal confirmou que ambos usufruem de imunidade contra responsabilidade nos termos da Seção 230 da Lei de Comunicações dos Estados Unidos. Assim, o tribunal não apenas protegeu o processo original de publicação, mas também manteve as barreiras legais que limitam a responsabilização dos serviços de hospedagem pelo conteúdo dos usuários em circunstâncias como essas.
Leitura da certi.news: a mudança efetiva aqui não é o reconhecimento geral do direito de publicar qualquer registro lacrado, mas a confirmação de uma proteção específica para a publicação de informações verdadeiras obtidas legalmente, com a aplicação da lei anti-SLAPP em uma fase inicial do litígio. A decisão também esclarece que o lacramento posterior de um registro não resolve automaticamente a questão constitucional relacionada à publicação de informações previamente obtidas e publicadas. Ainda assim, o alcance da decisão permanece vinculado aos fatos do caso e às leis americana e californiana, não oferecendo uma regra universal para lidar com registros judiciais lacrados ou com a responsabilidade das plataformas.