As empresas Quest Diagnostics e Labcorp, juntamente com organizações profissionais do setor laboratorial, renovaram seu apelo ao Congresso dos Estados Unidos para reformar o mecanismo de definição dos pagamentos do Medicare, depois que o Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) propôs reduzir em 15% os pagamentos de cerca de 775 exames a partir de 2027. Esse percentual representa o limite máximo de redução permitido pela legislação atual.
De acordo com a American Clinical Laboratory Association (ACLA), a tabela de honorários proposta afetará aproximadamente 1.200 exames no total, com expectativa de reduções adicionais em 2028 e 2029. O CMS afirmou que as mudanças poderiam gerar uma economia de cerca de US$ 1 bilhão por ano para o governo, enquanto o setor considera que o método atual de cálculo dos preços não reflete plenamente o mercado de laboratórios comerciais.
Disputa sobre a fonte dos dados de preços
O mecanismo de definição de preços baseia-se no Protecting Access to Medicare Act de 2014, conhecido pela sigla PAMA, elaborado para alinhar mais estreitamente os reembolsos do Medicare aos preços pagos pelo setor privado. As empresas de laboratórios afirmam que o processo de coleta de dados resultante da lei é incompleto, tendencioso e não representa o mercado comercial mais amplo.
O Reforming and Enhancing Sustainable Updates to Laboratory Testing Services Act, conhecido como RESULTS Act, propõe que o CMS contrate um banco de dados independente e sem fins lucrativos de reivindicações comerciais para determinar os preços. A Quest apoia a aprovação do projeto, destacando o apoio de organizações como a American Medical Association, a American Cancer Society e a American Hospital Association. A Labcorp também reiterou seu apoio à proposta e afirmou que os preços baseados nos dados atuais podem ameaçar o acesso dos pacientes aos serviços laboratoriais.
O que muda na prática?
Se as reduções entrarem em vigor, as receitas dos prestadores dos exames incluídos na tabela de honorários serão afetadas, enquanto o CMS busca impedir que o Medicare pague valores superiores aos das seguradoras privadas pelos mesmos exames. Para pacientes e médicos, a questão prática é saber se os laboratórios conseguirão manter a infraestrutura necessária para fornecer resultados diagnósticos precisos e no prazo adequado.
Qihui “Jim” Zhai, presidente de um grupo de médicos patologistas, afirmou que a tabela de 2027 demonstra que o sistema atual é insustentável, alertando que reduções dessa magnitude ameaçam a estabilidade da infraestrutura da qual pacientes e médicos dependem. Por outro lado, o funcionário do CMS, doutor Mehmet Oz, afirmou que os contribuintes e os pacientes do Medicare pagaram preços elevados aos laboratórios durante anos.
Perspectivas de aprovação da reforma
As chances de aprovação do projeto ainda neste ano parecem incertas, pois a Câmara dos Representantes entrou em recesso até depois das eleições de meio de mandato, em novembro. James Davis, diretor executivo da Quest, afirmou que o setor laboratorial trabalha para incluir o RESULTS Act em um pacote mais amplo de assistência médica no fim do ano.
Analistas da TD Cowen, porém, previram que o Congresso adiará as reduções do PAMA para 2027, como ocorreu em anos anteriores. A Labcorp afirmou em um comunicado financeiro que continua esperando a manutenção das pressões relacionadas aos reembolsos do PAMA em suas projeções financeiras de longo prazo.
Leitura editorial: o cerne da disputa não é apenas o valor da redução, mas também quem define o preço e quais dados fundamentam essa definição. O CMS tem um argumento direto relacionado à redução dos gastos públicos, enquanto os prestadores de serviços defendem uma mudança permanente na metodologia, em vez do adiamento periódico dos cortes. A fonte não determina se o RESULTS Act será aprovado nem como os preços dos exames individuais mudarão; portanto, os efeitos da reforma sobre a disponibilidade dos serviços e os custos do Medicare continuam vinculados à decisão legislativa final.